太陽系內還存在沒被發現的「第九行星」？這顆幽靈行星或正改變其他天體軌道！

天下 06-01

據EarthSky網站5月27日報道：一項新的研究發現：太陽系內可能存在一顆尚未被證實的第九行星，它正影響著海外天體2015 BP519的運行軌道。

1991年發行的冥王星郵票。圖源：JHU/APL

在2006年之前，太陽系「九大行星」還是家喻戶曉的說法，那時冥王星也還列入其中。19世紀伊始，科學家就致力於尋找第九行星。但因觀測條件有限，遲遲沒有結果。在苦苦尋找了數十年之後，研究終於有了轉機。

太空船一號上切下來的小部件，被粘在了新視野號探測器的甲板上。圖源：JHU/APL

1930年，尋找第九行星的接力棒交到了克萊德·湯博手上，湯博通過拍攝夜空中的天體，比對天體相對位置的變化，發現了一顆移動的天體。在經過天文台驗證之後，科學家確認這是太陽系內的第九大行星。

新視野號探測器拍攝的冥王星

這一消息在全世界引起了轟動，而如何為這顆行星命名便成了人們關注的熱點。當時一個11歲的英國女孩維妮夏·伯尼因為很喜歡古羅馬神話，於是建議她爺爺用主管冥界的神明「普魯托」來命名這顆行星。她的爺爺是牛津大學博德利圖書館的前任館員，他又將這一名字傳達給上級。最終「普魯托」這一名字從三個候選名字中脫穎而出，並很快為大眾所接受。

維妮夏·伯尼

冥王星位於海王星外側的柯伊伯帶，是一顆冰凍天體。而隨著觀測手段的進步，科學家在柯伊伯帶上又發現了其他天體，特別是2005年發現的鬩神星，質量超過冥王星27%。這些足以撼動冥王星的地位。

於是，在2006年的國際天文聯合會上，天文學家重新定義了「行星」的概念。從此，可憐的冥王星被踢出九大行星名列，降級成了矮行星。此後，這一名單再無新人加入。

2006年國際天文聯合會

雖然此前誤判了第九行星，但天文學家對第九行星的執著仍未減淡。早在2016年，加州理工學院的天文學家就觀測到：太陽系邊緣的若干個冰封天體的運行軌道異常，它們擁有相同的傾角。於是，天文學家們推測可能是受到其他行星引力的影響，也就是說，太陽系的邊緣還存在第九大行星。

近日，一個國際研究小組在一個研究中提供新的了證據，表明海王星外的一個天體2015 BP519可能正受著第九行星的影響。

部分海外天體的運行軌道

根據天文學家的計算，這個尚未被發現的第九行星大小是地球的4倍，質量是地球的10倍，這與圍繞其他恆星運行的系外行星——超級地球類似。儘管在我們自己的太陽系中尚未發現超級地球，然而，太陽系以外已經發現了許多這樣的行星。或許有一個，只是因為離太陽太遠，而沒有被發現罷了。

第九行星可能是一顆超級地球，它們多岩石，比地球大，但比天王星或海王星小。圖源：NASA / JPL

這一發現是非常令人興奮的，因為超級地球比地球大，但比天王星或海王星小，不同於我們太陽系中的任何天體。如果第九大行星存在的話，它應該比冥王星遠得多，繞太陽運行一周可能需要1萬到2萬年。

三年前，天文學家首次發現了2015 BP519（簡稱Caju），它是繞太陽運行的小行星，是一顆海王星外側（TNO）天體。2015 BP519是被歸類為「極端的海王星外天體（ETNOs）」的十幾個已知天體之一，這些天體的半長軸大於150個天文單位（AU），近日點大於30個天文單位。2015 BP519的估計直徑為400-700公里，這使它成為一個潛在的矮行星。