蔡倫

東漢蔡倫改進造紙術，被列為中國四大發明之一，備受世界敬仰。但是，很少人知道蔡倫作為宦官的另外一重身份，他還是政壇高手、宮斗能手。

參與宮廷鬥爭

東漢章帝建初年間，蔡倫還只是一個小黃門，在一場宮廷爭鬥中，他嶄露頭角。當時，宮斗比較熱鬧，竇家兩姐妹、宋家兩姐妹、梁家兩姐妹，都是皇帝得寵的人，其中竇家老大被立為皇后，其他幾個皆為貴人。宮內，竇皇后兩姐妹與宋貴人兩姐妹、梁貴人兩姐妹鬥爭激烈；宮外，竇家、宋家、梁家也斗得熱火朝天。大宋貴人生下皇長子劉慶，劉慶被立為太子，後來小梁貴人又生下皇子劉肇（即漢和帝），但竇皇后與妹妹都無子。竇皇后和竇家人對此忌恨不已。

竇皇后讓娘家兄弟搜集宋家人的過失，又讓侍從女官偵探兩位宋貴人在宮中的活動，終於找到下手機會。大宋貴人偶然得病，想用菟絲草作藥餌，便寫信給娘家人。竇皇后的人截獲了這這封書信，竇皇后誣陷宋貴人想以菟絲草做巫蠱之術。蔡倫在竇皇后的指使下，坐實此案，結果導致太子劉慶被廢，兩位宋貴人都被殺，宋家也受到牽連。

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論功行賞，走向權力中樞

此後，竇皇后又故技重施，聯合父兄誣陷梁家，致使兩位梁貴人的父親冤死獄中，兩位梁貴人也憂鬱而死。而她卻乘機把小梁貴人生的皇子劉肇抱過來親自撫養，並攛掇皇帝立劉肇為太子。

章和二年（公元88年）二月，漢章帝去世，皇太子劉肇繼位（漢和帝），尊竇皇后為皇太后。因漢和帝年幼，竇太后臨朝稱制。竇太后讓哥哥竇憲擔任侍中，執掌管朝廷機密；讓弟弟竇篤任虎賁中郎將，統領皇帝侍衛；她對幫助她扳倒對手的蔡倫也論功行賞，讓蔡倫跟自己另外兩位弟弟竇景、竇環，都擔任中常將，負責傳達詔令和統理文書。東漢中常侍秩為千石，後又增為比二千石，該官職對東漢末期走向衰亂產生過較大影響。身居此位的蔡倫權勢之大，可想而知。

蔡倫

輔佐幼帝，決絕同流合污

如此一來，竇氏兄弟便掌握了東漢軍政大權，而蔡倫也成為中樞機要人物。但千萬不要以為蔡倫在宮斗中站在竇皇后一邊，就認為他是奸詐小人。在那種涉及三大家族鬥法、宮中三大勢力爭寵的漩渦中，蔡倫也是逼不得已才站隊的。在接觸權柄之後，蔡倫並未與竇太后的同胞四個兄弟同流合污，而是盡心儘力輔佐年幼的漢和帝，甚至多次犯顏直諫，只為匡正得失。就連休沐日期，他都閉門謝客，一來避免結黨營私嫌疑，二來他有更重要的事——微服走訪鄉野。

竇太后剛愎放縱，竇氏兄弟公報私仇，為所欲為，引發眾多正直朝臣不滿。此後竇憲更是因打敗匈奴，權震朝廷，於是陰圖篡漢。逐漸長大的漢和帝為除掉竇氏兄弟，只能依靠宮中宦官向外傳達消息。永元四年（公元92年），漢和帝劉肇一舉誅滅竇氏兄弟，得以親政，並將東漢推向鼎盛，號稱「永元之隆」。蔡倫並未收到竇氏牽連，反而因為有才學，辦事盡職盡責，為人謹慎敦厚，深受漢和帝器重，升任尚書令。

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失去帝後兩座大山，被新皇清算

蔡倫在製造業方面頗有建樹，漢和帝永元九年(公元97年)，蔡倫受命監督製造皇室喪葬所用的刀劍等器械，都打造的精良堅固，其工藝技術還被後世效仿。

當時紙張技術落後，不利於書寫，而竹簡不方便，縑帛成本太高，蔡倫決心改進造紙術。蔡倫常尋訪民間，尋找突破口，終於找外合適的原材料——樹皮、破麻布、舊漁網等，經歷反覆試驗、改善，終於製造出輕薄柔韌、價格低廉的紙張。

和帝元興元年(公元105年)，蔡倫把造出來的紙獻給漢和帝。和帝大為讚賞，讓蔡倫將此造紙術推廣天下。這是蔡倫人生當中最輝煌的一年，但也是這一年，漢和帝英年早逝。蔡倫的人生走向，將就此改寫。

出生僅一百多天的皇子劉隆繼位（漢殤帝），鄧太后臨朝聽政。漢殤帝很快早夭，鄧太后立十三歲的劉祜為帝（漢安帝），繼續臨朝聽政。鄧太后秉持丈夫漢和帝的作風，對宦官鄭眾、蔡倫比較器重，還封蔡倫為龍亭侯，賞賜封地三百戶。故而，人們也把蔡倫造紙術所造的紙張稱為「蔡侯紙」。

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可是，蔡倫的危險也在日益逼近。漢安帝劉祜，正是當年被廢去太子之位的清河孝王劉慶的兒子。在鄧太后在世掌權的時候，漢安帝表面上對蔡倫很好，甚至委以重任。漢安帝因經傳書籍的文字多有錯誤，命令蔡倫監督諸位經學大師校勘。但等鄧太后一去世，再無人護著蔡倫，漢安帝就開始翻舊賬，查找當年父親被廢太子之位、祖母（宋貴人）被誣陷的事情，讓蔡倫自己去向廷尉認罪。

出來混總是要還的，一朝天子一朝臣，這麼多年，宮斗、政斗，蔡倫早就看透，也早已做好迎接這一天的準備。他恥於受獄吏的侮辱，在家洗浴更衣，服毒自殺。被紙工奉為造紙鼻祖、 「紙神」的蔡倫，就這樣功起於皇家權力鬥爭，也謝幕於皇家權力鬥爭。

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