如一朵玫瑰，在黑暗中靜靜綻開，但它的內心卻躁動不安

劍散落的碎屑像黑色的雪一樣飄落。

特殊星系NGC 3256。NASA / 哈勃 / ESA

NGC 3256的大小和銀河系相仿，距離地球約1億光年，位於船帆座方向，是長蛇-半人馬座超星系團的成員。環星系而行的明亮長尾，暗示著它非凡的過往。它是多年以前，兩個星系碰撞的產物。

因星系碰撞而導致的恆星碰撞是極為罕見的，因為恆星之間被極為浩瀚的空間隔離著。但星系內的氣體和塵埃卻不能倖免，它們相互影響的結果極為壯觀。

合併導致擠壓，擠壓導致氣體密度波動，大批新生恆星由此從中降生。NGC 3256故而成了一個所謂的星暴星系。NGC 3256內的新生恆星在遠紅外波段上最為明亮，因此它又被分類為亮紅外星系。

NGC 3256是研究星系合併觸發星暴這一過程的理想對象。在細長潮汐尾內那些年輕星團身上，隱含著許多有待我們前去查明的秘密。

NGC 3256的中心區域極為輝煌，那裡存在著至少1000個明亮星團。與眾不同的是，NGC 3256有兩個星系核，它們與迴旋的黑暗塵帶和巨型分子雲盤糾纏在一起。其中一個較為明顯，另一個只有在紅外、射電和X波段上才能發現。

這兩個星系核各自來自一個星系。這兩個星系質量相仿，且都富含氣體。因此它們彼此間的影響幾乎是對等的。

現在，它們的星系盤已無法再分出你我；未來，它們的星系核也要合二為一。這朵太空中的玫瑰將漸漸失去特徵，變成一個乏味的巨型橢球。

NGC 3256周邊。在寬視場照片中，它看起來真是小。NASA / ESA / 數字化巡天2期

參考：http://spacetelescope.org/news/heic1811

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