我們都是自然創造的生物。我們的大腦是由我們的基因創造的，不是由我們自己設計創造的, 是進化而來的。我們的大腦可以做奇妙的事情 (找到治癒疾病的方法)，也可以做可怕的事情 (製造戰爭)。我們大腦的進化方式意味著它可以給我們帶來很多麻煩。問題在於我們真的有兩個大腦。

我們有一個古老的大腦, 它有很多的動機和慾望。這些動機和慾望在很久以前就已經進化出來, 與其他動物類似。就像你家的狗一樣, 我們自然會避開那些可能傷害我們的事情。我們也有動機交朋友, 繁殖和照顧後代。就像家裡的狗一樣, 我們能體驗焦慮、恐懼、憤怒、交配和快樂的情緒。

但是我們也和其他動物很不一樣。大約200萬年前, 我們的一個靈長類祖先開始進化出人類特有的智慧。現在，我們能夠想像, 推理, 使用語言, 並使用符號。這個 "新" 的大腦在明智地使用時是絕妙的, 但很大程度上取決於與古老腦的相互作用。

例如, 一隻斑馬看到一隻獅子就立馬跑開了——這是成年動物大腦擅長的: 檢查和對威脅做出反應。如果斑馬離開, 它會安頓下來,並開始愉快地再次進食。但因為新大腦，人類遇到同樣的事情就不同了。人類會開始思考, "哦, 上帝, 你能想像如果我被獅子抓住了會發生什麼嗎？」他們半夜醒來想, "明天會怎樣？還有孩子們! 哦, 上帝。」

威脅已經結束, 但新大腦不能放下威脅。我們會沉思, 我們的大腦會不斷地模擬 "如果—那麼" 的場景。當然, 思考出如何在一開始就避開獅子, 或做一個矛是非常有用的。但思考也能把我們困在恐懼中。

這就是我們所說的情感記憶。我再舉一個更接近現代世界的例子。假設你喜歡假期。想到假期,你就會興奮。但是在一個假期里, 你被狠狠地揍了一頓, 被搶劫了, 最後你進了醫院。接下來的一年, 當你想到假期時會發生什麼？被傷害的記憶會回來, 所以假期對你來說不再愉快了。

這就是我們所說的情感記憶。我再舉一個更接近現代世界的例子。假設你喜歡假期。想到假期,你就會興奮。但是在一個假期里, 你被狠狠地揍了一頓, 被搶劫了, 最後你進了醫院。接下來的一年, 當你想到假期時會發生什麼？被傷害的記憶會回來, 所以假期對你來說不再愉快了。

很多心理健康有問題的人都陷在他們無法逃脫的循環中。他們沉思著那些使他們恐懼的東西, 他們沉思自己不好或低人一等。他們關注所有的負面因素。這不是他們的錯, 而是因為我們有一個自然的古老大腦的威脅偏見。正如Rick Hanson所指出的, 大腦是消極和威脅性事物的粘貼, 是積極事物的不粘貼。我們都是這樣的。

正念如何幫助解決問題？

幸運的是, 我們有方法協調古老腦與新生腦。其中一項方法是我們稱之為正念的技巧，即一刻接一刻對思想和感覺的意識。也就是說, 我們有能力覺察和了解我們頭腦所玩的把戲。

這是進化中一個非常重要的能力, 幾乎就像進化出視覺系統一樣重要。我們現在多了一個大腦, 可以意識到其他動物意識不到的。我們可以清醒認識我們的生活現實, 可以作出相應的明智的選擇。黑猩猩不能這樣做——它們不會看著自己的身體, 想, "哦, 天吶, 我要減肥了。」

正念幫助我們理解到, 注意力就像聚光燈一樣——無論它照在什麼上面, 被照到的部分都能在頭腦中變得更明亮, 這甚至會影響我們的生理。

嘗試這樣做:刻意想像假期前的興奮, 或贏得彩票，堅持兩分鐘，然後注意你身上發生的變化。現在把你的注意力刻意地轉到一個爭論上或一個擔憂上。注意你身體上發生了什麼。隨著你的注意力集中地方的不同, 你是否感覺非常不同？

注意力也會把事物放在聚光燈外, 進入黑暗中。比方說, 你在聖誕節購物, 進了10家商店。在前9家商店，店員給了你有益的幫助, 但最後一個商店的店員非常粗魯, 讓你長時間等待。那麼，你回家的時候想的是誰？"上帝啊, 他從哪裡冒出來的？" 你對自己說。"我應該寫信給商店經理，開除他嗎？他是如此粗魯。」你現在是在一個怪圈裡, 在大腦憤怒系統里。你忘了所有對你好的店員，他們在意識的黑暗中, 因為聚光燈打在那個粗魯的店員身上。我們可以忘記我們90% 的經驗，這多麼匪夷所思。

一旦我們注意到了頭腦在做什麼——以及為什麼——我們就可以開始控制我們的注意力, 用心地並且有益地使用它。如果你決定要刻意回憶其他九人呢？只是花時間回憶他們中的任何一個人在商店是多麼友好, 一個人帶著微笑, 一個人多麼努力幫你找到你想要的東西。

情況就是這樣。我們從幾百萬年的進化中繼承來的大腦, 既是禮物又是傷害。如果不理解，不明智使用的話，我們很容易迷失在原始的情緒和動機中, 或者因為別人的問題受到傷害。

但是, 進化也給了我們一種非凡的能力——注意力, 就像能夠看到光的能力一樣神奇——它能夠感知和體驗意識本身。從這裡我們可以開始看到心靈的本質, 並開始對我們想要在生活中培養的情感做出選擇。這就是醒悟和開悟的意思。正念可以幫助我們訓練這種注意力。

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