世界上最古老的頭屑是恐龍留下的，這就尷尬了

令人費解的出名原因：這個巨大的、四翼的小盜龍留下了世界上已知最早的皮屑。

你是一隻小盜龍——一種生活在1.2億年前的食肉恐龍。你的四肢上都有翅膀，全身都是閃著光的黑色羽毛，你還有吞鳥的嗜好。總而言之，你，是非常棒的！然而，你將被記住原因，卻是因為你的皮屑。

至少你不是唯一一個。在5月25日發表在《自然通訊》雜誌上的一項新研究中，研究人員發現了三種有羽毛的恐龍的骨骼化石——北角龍、蛇龍和前面提到的小盜龍——以及一種叫做孔雀鳥的原始鳥類。研究發現，這四種可以追溯到侏羅紀時期（約五千六百萬到兩億年前）生物，都有皮屑。

「這是唯一已知的化石皮屑，」研究負責人、愛爾蘭科克大學的古生物學家Maria

根據《衛報》的報道，這四種標本中，距今約1.25億年前的小盜龍化石，是迄今已知的最早發現的皮屑的證明。

史前的皮屑從1.25億年前的恐龍身上剝落，但我們還不知道如何判斷其剝落的方式。

在這項研究中，McNamara和她的同事從中國北京的脊椎動物古生物學和古人類學研究所中借用了4個化石。研究小組從曾經是動物屍體密集存在的地方，抽取了一小片軟組織樣本，然後在電子顯微鏡下掃描這些樣本，這樣化石就可以與現代的鳥類進行比較。

和人類皮屑一樣，這些已經石化的皮膚碎片也含有一種叫做「角質細胞」的硬細胞，並含有一種叫做角蛋白的蛋白質。研究人員寫道，這種石化的皮屑與現代鳥類幾乎完全相同，並表明恐龍顯然以雪花狀的形式脫落，而不是像現代的蛇或蜥蜴那樣連續不斷地脫落。

儘管這些描述聽起來很噁心，但作者表示，這個恐龍皮屑揭示了一些關於地球歷史上神秘時期的關鍵細節。這些化石碎片表明，隨著鳥類和恐龍在數百萬年前進化出羽毛，它們的皮膚也在進化，以適應這一特徵。

McNamara在一份聲明中說：「在這一時期，有羽毛的恐龍和鳥類的進化爆發了，這讓人很興奮，因為有證據表明，早期鳥類和恐龍的皮膚在迅速進化，以對羽毛的產生做出適應性變化。」古老的皮屑和現代的有一個關鍵的區別：在今天的鳥類中，角質細胞鬆散地分布在大量的細胞內脂肪中，這有助於在鳥類飛行體溫升高時得到冷卻。而恐龍的皮屑則更密集地布滿了角質細胞，這表明恐龍的皮膚需要更少的冷卻，也有可能是那些小盜龍從未完全適應飛行。還需要進一步的研究（和更多的皮屑）是需要這些細節。

該文章最初發表在《生活科學》上。

蝌蚪五線譜編譯自livescience.com，譯者李彤馨，轉載須授權

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