科研人員欲借基因測序破解「尼斯湖水怪」之謎

有關「尼斯湖水怪」的傳說流傳已久。一支國際研究團隊計划下月前往位於英國北部蘇格蘭地區的尼斯湖採集樣本，通過基因測序等手段，嘗試破解「尼斯湖水怪」之謎。

來自英國、紐西蘭、丹麥、美國、澳大利亞和法國等地的科研人員將在尼斯湖的不同水域、不同深度收集 300 個湖水樣本，在實驗室過濾後提取其中可能存在的脫氧核糖核酸（DNA），並將測出的基因序列與已知生物進行比較。

研究團隊的發言人、紐西蘭奧塔戈大學教授尼爾·格默爾認為，當一個生物在其生活環境中移動時，可能會經由皮膚、毛髮、鱗片、羽毛、糞便、尿液等留下微小的 DNA 片段，這被稱為環境 DNA。

「這些 DNA 片段可以被捕獲、測序，然後與包括成千上萬種已知生物基因序列的龐大資料庫進行比對，以識別生活或曾經生活在尼斯湖的生物究竟有哪些，」格默爾說，「如果真有『水怪』存在，那麼在我們提取的樣本中應該會找到線索。」

格默爾說，通過環境 DNA 採樣與檢測，研究團隊能夠獲取一份尼斯湖生態系統的完整清單，並與蘇格蘭地區的其他湖泊進行比較。「雖然尋找水怪是否存在的證據或許更吸引眼球，但我們還將從棲息在尼斯湖的各種生物身上獲得大量新信息。」

他預測，此次科考有望發現一些新的物種，特別是細菌物種，還將提供尼斯湖及其周邊區域新入侵物種的數據。研究結果預計將於 2019 年 1 月公布。

關於「尼斯湖水怪」的記載可追溯到公元 565 年，一名傳教士聲稱看到尼斯湖中出現「水怪」。此後一直有相關傳聞，為尼斯湖籠罩上了神秘色彩。為破解「水怪」之謎，人們曾多次展開大規模探險搜尋，雖藉助了聲吶探測、衛星追蹤、無人機等高科技手段，但仍一無所獲。

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