蛇為什麼會經常吐信子，還會來回擺動自己的舌頭？

一提到蛇，很多人都會起雞皮疙瘩。通俗的的話講是膈應，其實就對它存在一種恐懼。即使明知有些蛇沒有毒，人們見到它們也會害怕。

蛇有一個很明顯的特徵就是愛吐舌頭，俗稱吐信子。觀察過的人肯定知道蛇的舌頭很特殊，尖端是分叉的。

那麼為什麼蛇會有這個習慣呢？這個問題讓人們疑惑了很多年，各種說法流傳而出，但是大多數都是錯誤的。

其實蛇在地球上已經生存了 1 億年了，亞歷山多德對這種冷血無腳動物很感興趣，我們可以在他的著作中找到多處描寫蛇的文字。

那麼以前人們是如何解釋蛇吐信子這個問題的呢？一種說法是分叉的蛇頭能讓蛇味覺更加豐富，也就是它在吃東西的時候蛇頭能讓它吃的更加津津有味。顯然這個說法沒有科學依據。

義大利天文學家 Giovanni Hodierna 認為，蛇使用舌頭清理鼻子上的污垢，但是這個說法同樣子虛烏有。

還有一種說法是舌頭是其毒液的來源，但是後來的研究證實，蛇的毒液並非來自它的蛇頭，蛇有專門的毒液腺體。

直到 19 世紀，法國自然主義者伯納德熱爾曼德拉貝佩德調查得出，蛇的舌頭其實是個嗅覺器官。

近年來，更多的實驗表明，當蛇把舌頭伸出來時，得到了一些物質微粒，縮回去以後，舌頭就伸到了口腔前上方的一對小腔里，這個部位叫助鼻器。

這個助鼻器就是下圖中的 Jacobson"s organ，它與外界不相通，不能直接產生嗅覺，但是它靠蛇舌頭的幫助能實現嗅覺功能。

助鼻器是由許多感覺細胞組成的，能夠把化學物質這一信息通過嗅覺中樞的綜合和分析，鑒別出微粒中的化學物質。

經過判斷，蛇就可以準確的捕獲獵物了。被蛇咬傷的動物逃走時，蛇可以利用它那伸縮的舌頭和靈敏的助鼻器控尋和跟蹤，直到再次發現捕捉的對象。

其實很多哺乳動物都有這種助鼻器，比如貓和馬，但和蛇不同的是，它們不會吐出並擺動舌頭。

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