24億年前的地球如同地獄，大氣內充斥甲烷氣體，卻依然存在生命

地球是宇宙內目前已知的唯一存在生命體的星球。如今的地球，有著適宜的溫度與濕度，也有著良好的大氣環境，一切看起來似乎都較為完美。你是否能夠想像，24億年前的地球並不適宜生命體的存活，當時地球的大氣被大量甲烷氣體充斥，地表溫度也極不穩定。

近期發布的最新研究論文指出，約24億年前，地球大部分區域被濃厚的「甲烷霧」包圍。通過與卡西尼號拍攝返回的圖片進行對比，科學家認為，24億年前地球的大氣環境與如今土衛六的大氣環境有幾分相似。

為了更進一步了解早期的地球，美國馬里蘭大學、英國聖安德魯斯大學、NASA噴氣推進實驗室等多方共同發起了對24億年前地球大氣環境的研究。

研究結果表明，約在24億年前，在長達100萬年的時間內，地球都是被大量甲烷氣體充斥。研究共同作者、聖安德魯斯大學生物地質化學家奧布麗·澤而克說到，地球大氣中存在大量甲烷氣體並非完全是一件壞事。當甲烷含量較高時，便會將阻止氧氣進入的大量氫氣擠出大氣之外，這為後來氧氣的進入提供了良好的條件。氧氣進入地球後，地球大氣環境逐漸變得溫和宜人。

此外，此項研究的共同作者、馬里蘭大學地質教授詹姆斯·法卡爾補充到，通過此項研究，再結合地質演變的情況，可推測出，地球大氣由富含甲烷轉變為充滿氧氣，這一轉變經歷的時間極短，幾乎在瞬間完成，科學家們稱此為「大氧化事件」。

說到這，有人或許疑惑，約24億年前，地球為何突然會出現大量甲烷氣體呢？研究人員通過化學記錄和大氣模型還原模擬出了24億年前的地球大氣，並從中找到了答案。

科學家認為，甲烷很可能是由當時地球唯一存在的生命——古細菌釋放出來的。當時地球的生態環境十分簡單，地球上又尚未出現其他動物，由古生物釋放出的甲烷氣體便霸佔了地球的整個大氣層，在甲烷氣體的逼迫下，氫氣只能逃離大氣層，流浪外太空。

同時，科學家推斷，如今土衛六星球上大氣環境與24億年前地球大氣環境較為相似。當時地球上已存在生命體，土衛六上或也藏著微生物一類的生命體。若此想法能被證實，將是人類探索地外生命的重大突破，土衛六或會是下一個適合人類生活的星球。

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