在印度，有一種人在種姓制度之外，比奴隸還慘

印度的種姓制度是一種非常奇特的現象，在當今世界上，這種現象非常少見。印度是人口大國，約80%的居民信印度教。因為種姓制度，這些教徒被分為不同的等級。這些不同的社會等級（身份）集團，在印地語中叫作「闍提」，葡萄牙人稱為「卡斯特」，我國通常稱其為「種姓」。

印度的種姓制度不僅存在於印度教中，伊斯蘭教、錫克教也受到它的影響。種姓制度在印度由來已久，在不同程度上阻礙了印度社會的發展，而且直到今天，印度的經濟、政治和文化，以及普通人的生活依然受到這種制度的影響。

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在印度教中，種姓制度分為四個等級集團：第一等級為婆羅門，他們的地位最高，掌握神權，主持祭祀；第二等級為剎帝利，他們掌管政治和軍事權力；第三等級為吠舍，他們是普通百姓，為農牧民及工商業者；第四等級是首陀羅，他們的地位最低，是雜工、僕役或奴隸。這四個等級的種姓在古代印度就已經產生，並對印度人的生活造成了很多影響。隨著社會的發展，種姓制度又派生出許多亞種姓，據說印度全國有3000多亞種姓，而這些種姓家族又都有自己的道德法規和風俗習慣。

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在印度，還有一種人被排除在種姓制度之外，他們被稱為「不可接觸者」。這些人的社會地位很低，屬於社會邊緣的人，做的都是掃地或處理動物屍體的活兒。他們只能居住在村子外面，或者被指定的區域內。而且，他們不能和其他種姓的人合用一口水井，他們也無權進入寺廟拜神。

印度古老的宗教文獻《梨俱吠陀》，在記錄種姓制度最初的形式時，用了「瓦爾納」和「達薩」等辭彙，瓦爾納有膚色、品質的意思，達薩的意思是奴隸。開始的種姓制度只有雅利阿和達薩兩個瓦爾納（種姓），後來隨著社會的發展，慢慢變成了四個。當原始社會的分工越來越細化時，等級森嚴的社會體系逐漸形成，種姓分化也越來越明顯，於是又逐漸分裂出了許多亞種姓。

在古代的印度，統治階級利用種姓制度作為自己的統治工具。為此，他們還編造了許多關於種姓制度產生的傳說。

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印度的種姓是世襲的，所以不能變動。因為種姓族群各自的社會地位不同，他們的經濟狀況也受到這種制度的影響。種姓制度已經影響了印度社會幾千年，而且各種種姓制度都有自己的風俗習慣。有些種姓對道德要求很高，如果觸犯了種姓制度的規定，嚴重的會被逐出種姓。而那些被稱為「不可接觸者」的人，生活則更加悲慘。雖然印度在獨立後，種姓制度予以廢止，然而種姓的影響已經根深蒂固，至今依然有很大影響。

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