小說：戲子
文/涵露微微
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那日，蓮心匆忙到茶葉鋪尋爹爹時，和正要從茶葉鋪出門的老爺應振海撞了個滿懷，蓮心爹驚慌地罵蓮心道「如何這般莽撞無禮！」
蓮心還未站穩，爹爹又言「快給老爺施禮。」
應振海笑道「罷了，不必多禮。」隨即細細打量蓮心一番「多大了？」
蓮心低聲應道「小女十七。」
應振海大笑道「甚好，甚好。」
又過幾日，應振海便派人上門提親了，不過是納妾，並不需太多準備，挑個日子過門就行，當然，這日子自然是應振海定的，月末正好是宜嫁娶的黃道吉日。
蓮心爹爹同她說起這一切時，蓮心放下手中刺繡，眉頭緊蹙道「我與老爺，只見過一面，爹爹怎可沒問過蓮兒便應了。」說完，便扭頭坐在一側，暗生悶氣。
爹爹嘆息道「我在茶葉鋪做了二十年夥計，身家性命全是老爺的，老爺吩咐的事，我們下人只能依照行事。」
蓮心聽後，拉著爹爹衣袖央求「蓮兒不嫁，蓮兒願一輩子侍奉爹娘。」
蓮心爹向她娘使了個眼色，娘親勸道「蓮兒，你也不必再為難你爹爹了，應老爺不過是知會你爹爹一聲，哪會同他商量，你爹爹做不得主的。只是，你日後入了應老爺的門，儘管錦衣玉食，但卻也兇險萬分，你切記要謹言慎行。」蓮心娘親本是出身名門，後家道中落，又是庶出，所以才委身嫁給了蓮心爹爹，自知豪門兇險。
最終，蓮心只能依著日子，著紅裝上了花轎。
蓮心入府那幾日，應振海連著三日留宿在蓮心房裡，因為貪圖那股新鮮勁，應振海日日折騰半宿，第二日日上三竿才起身去茶葉鋪，就連蓮心要去拜見夫人，也被應振海攔了下來，硬是讓蓮心陪著，第四日，蓮心早早就起床洗漱，應振海側著身子道「蓮兒，到我身邊來。」
蓮心應道「老爺有何吩咐？」
應振海面露喜色「我昨夜做夢，竟夢見你懷了男嬰。」應振海有三房妻妾，但至今無子，應振海也已年過四十，為求子一事，沒少費過心思。
蓮心臉一紅，低低地應道「妾怕是沒那個福分。」
應振海說「遇你那日，我剛從寺廟回來，大師說我將遇貴人，我找人算過你的生辰八字，你命中多子，可不就是我應家的貴人。」
蓮心又陪著應振海說了會話，便起身說道「老爺，蓮心已入門四日，今日定是要去拜會夫人了。」
應振海起身說道「這個你不必多慮，你過門之前，夫人就已經交代過了，讓你不必日日去行禮。」
「但夫人畢竟是後院之主，蓮兒不能亂了規矩。」
「也罷，有什麼需要的，儘管和夫人提。」
蓮心回道「謝老爺。」
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蓮心入了院門，由夫人的丫頭引著入了正廳，夫人楊氏端坐在正廳之上，一身貴氣，蓮心見狀，怯生生地施了禮。
楊氏笑道「蓮兒，快到我身邊來，讓我好好瞧瞧。」隨即，楊氏又道「我入府那年，你不過三歲，轉眼間十四年都過去了。」
蓮心笑著應道「多謝夫人一直惦記。」
應振海平日還算仁義，每年年末，都會把各個茶葉鋪的掌柜夥計連同家眷全都聚到一起慶祝，搭台看戲，酒肉款待，男丁和應振海在一個院子里慶祝，女眷則由楊氏操辦著在另一個院子里慶祝，所以，蓮心和楊氏也算熟識，再加上楊氏生得慈眉善目，讓蓮心覺得親近。
楊氏打量蓮心道「蓮兒，我今日打算和你說些親近話，你且細細聽著。」
原來，應振海那日去寺廟算的那一卦，包括大師的說辭，全是楊氏一手安排，楊氏下人剛通報應振海去了蓮心爹所在的那家茶葉鋪，楊氏便偷偷地差人喬裝去找了蓮心，謊稱蓮心爹有要事找她，就是因為如此，蓮心那日才慌忙地撞上了應振海。
蓮心沒想到，自己和應振海的偶遇，竟是楊氏一手安排，心中鬱悶不已，她生性自由，再加上生在名門的娘親自小就向她說過豪門勾心鬥角之爭，所以蓮心一直只願覓得一尋常男子，生兒育女，平淡過完下半生，誰知竟被楊氏設計做了應振海的妾室，世人都覺得嫁入應振海這樣的名門是福分，但卻不知福禍相依，一不留神便會招來禍端，還會連累家人。但既然已成事實，蓮心只能順水推舟，假意謝了楊氏的好意，蓮心道「那麼多名家閨秀，蓮兒何德何能有這般福分被夫人看重。」
楊氏笑道「所有下人女眷，就屬你最聰慧，我不會看錯人，我也篤信自己不會選錯人，你說是嗎？」說完，楊氏看了蓮心一眼，那一眼，恨不得生生看到蓮心心裡去，蓮心不由心尖一顫，道「謝夫人厚愛，蓮兒以後全聽夫人吩咐。」
楊氏滿意地笑道「我就知道，你是個懂事的丫頭。」
楊氏剛交待完，二夫人和三夫人便來了，二夫人蘇氏素凈，不像爭事端之人，倒是在蓮心入門之前一直受應振海寵愛的三夫人柳氏，看蓮心的眼神，散發著敵意。
也難怪，在柳氏看來，蓮心到來，就是分她恩寵的，而且柳氏雖然受寵，但到底也只有一個女兒，兒子生下來還沒滿周歲便夭折了，除了大夫人楊氏，她們這些做偏房的，要是沒個兒子，下半生終究是沒個保障。
那之後，柳氏沒事便找個由頭難為蓮心一番，不過也沒敢有什麼大作為，一方面是蓮心正值盛寵，另一方面，那日大夫人楊氏也明裡暗裡地提點過，讓她別難為蓮心。
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因為楊氏這點庇護，蓮心慢慢地抵消了楊氏把她當棋子的怨恨，和楊氏的走動也多了些。
三個月後，蓮心懷了身孕，應振海高興不已，茶葉鋪稍微空閑便過來看蓮心，念叨著「一定是個兒子。」
懷胎五個月時，大夫把脈，蓮心所懷果真是男嬰，應振海笑得合不攏嘴，搭台唱戲，擺了三天的流水席。
那次流水席之後，應府便出了件大事。
大夫人楊氏和唱戲的一個武生有了姦情，被當場抓姦，應振海顧忌臉面，沒把這件事張揚出去，但對楊氏厭惡至極，直接把楊氏逐到了早就不住人的後院，那裡荒草層生，破敗不堪，除了楊氏陪嫁過來的貼身丫環，竟沒一個人願意過去侍奉，楊氏去後院沒多久，又染了怪病，怕會傳染給即將臨盆的蓮心，便把楊氏送到了郊外，沒多久，楊氏便病死了。
但這些晦氣，很快便被蓮心誕下男嬰的喜悅給沖淡了，男嬰出生後，茶葉鋪又來了幾個大客商，應振海每次看到蓮心，便拉著她的手「你果真是我命中貴人。」
那日，應振海走後，蓮心支走下人，點了只香，默念道「夫人，我也是為了活命，你別怪我。」
原來，楊氏深知若是應振海不生得一子，一定會不斷地納妾，若是納得尋常女子也就罷了，若是納得門第和她相當的女子，再生得一子，日後一定會動搖她的地位。
所以，她才想到找一個自己能控制，門第低下的女子給應振海做填房，楊氏本來只是打算等蓮心生下孩子後，找個由頭，把孩子過繼給她撫養，但楊氏深思熟慮之後覺得，留著蓮心這個親娘，終究是隱患，所以便計劃著，等蓮心生下孩子，便讓接生的產婆在房裡害死蓮心，事後，就只要說蓮心生產時出血過多，沒保住命，反正應振海只是為了得個兒子，必然不會追究蓮心的死。
蓮心為求保命，無奈之下，找到三夫人柳氏聯手，蓮心在與楊氏日日走動中，查出了柳氏次子夭折的真相，是大夫人所為。
柳氏盛怒，決心要置楊氏於死地，所以讓那個唱戲的武生去勾引楊氏，楊氏因為年齡漸長，應振海早就不和她行夫妻之事，武生年少俊朗，沒幾回，便讓楊氏動了春心。
楊氏被發落到後院，柳氏還是不解恨，給楊氏吃了不潔之物，讓楊氏染了怪病，更是在楊氏被送出應府之後，派人悄悄殺了她。
蓮心之所以和柳氏謀和，是因為柳氏和那個武生早就不清白了，看到楊氏如此下場，她自然是半點都不敢逆蓮心。
當然，蓮心並不敢因此鬆了戒備，柳氏日後會不會失心瘋供出她們合謀害死楊氏之事，或者那個看似不爭不搶的二夫人蘇氏又是否真的如她所表現得那般淡泊，蓮心並不篤定。
但蓮心定然不會讓自己孩子遭受柳氏孩子那般厄運，為了孩子，也為了爹娘的身家性命，她只能讓自己的心如錘鍊烙鐵一般，越發堅硬。
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