3D列印人類的角膜

科學家在實驗室環境下製作出了第一批3D列印的人眼角膜，表明我們終於能夠人工生成這一重要的解剖結構，也意味著未來避免了數百萬人因角膜損傷而失明。

角膜，眼睛前方的膜，對於幫助我們集中精力，同時保護我們的眼睛不受外界影響至關重要。當人們感染沙眼等疾病時，它們會對我們的視力造成破壞。

因此，人們需要角膜，此時此刻，全世界約有1000萬人正在等待角膜移植手術來挽救自己的視力。由於角膜疤痕，另有500萬人完全失明。

如果我們能夠在實驗室製造出可用的角膜，那麼可以造福很多人。英國紐卡斯爾大學的研究人員解釋說，長期以來這一直是許多科學家的奮鬥目標。

「世界各地的許多團隊一直在尋找理想的生物墨水，使這一過程變得切實可行，」高級研究員Che Connon說。

「現在我們使用含有幹細胞的生物墨水，為用戶列印生物組織器官，而不必擔心它們生長成別的細胞形態。」

這一特殊的生物墨水混合了海藻酸鹽和膠原蛋白，並且已經開發出了一套非常具體的使用標準：要足夠堅硬以保持其形狀，同時又足夠柔軟以適應3D印表機的噴嘴。

該結構還需要從幹細胞供體獲取人角膜基質(結締組織)細胞。

只要事先的工作準備充分，科學家就能在不到10分鐘的時間內列印出一系列的同心圓狀的角膜。

角膜列印，紐卡斯爾大學

此前，同一團隊曾使用類似的水凝膠成功使得幹細胞在室溫下存活數周。現在他們已經能夠將它轉移到可用的角膜上，且在一星期後令細胞仍保持83％的活力。

研究人員指出，可能還需要幾年時間才能完善相關技術並擴大生產規模：與近年來我們在實驗室中開發的各種人造角膜一樣，必須穩定謹慎，一步一個腳印。

也就是說，這不是宣告成功，這是邁向勝利的第一步。最終我們可以在世界任何地方提供無限量的移植角膜。

更妙的是，由於已經存在為人造心臟和其他組織進行過測試的3D列印技術，它們可以直接為具體的患者量身定做個人角膜。

通過掃描某人的眼睛，植入物可以設計成合適的尺寸和形狀。

「我們的3D列印角膜現在還需要進行進一步的測試，並且在我們能夠用於實際的移植手術之前還需要觀察幾年時間。」Connon說，「但是，我們已經表明，為患者眼睛繪製的三維數學模型進行角膜印片是可行的，並且這種方法有可能解決世界範圍內的供體短缺。」

該研究發表在Experimental Eye Research上。

本文譯自 sciencealert，由譯者 majer 基於創作共用協議(BY-NC)發布。

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