史前時期的它們毫不起眼，長相極為詭異，如今科學家發現其研究價值巨大

在人類的五官中，嘴巴算是重要的存在之一，它不僅是人類攝取食物的主要器官，同時，它還是人與人之間交流的必不可少的重要工具。仔細觀察嘴巴的話，我們發現它分為上下頜骨結構，同時它也是頜脊椎動物共同的特徵。

但是，人類頜骨起源的問題對科學家來說一直是一個解不開的謎團，實際上，它是經過複雜的演化歷程在變成今天這個樣子。近年來，通過科學家們不斷的努力，終於得到了最新的進展，他們發現，人類的頜骨進化離不開一種叫全頜盾皮魚的魚種類。

大約在4.19到3.59億年前的泥盆紀，那個時代也被稱為是「魚類時代」。各種形形色色的魚類在海洋中遊走，其中一種叫「鄧氏魚」的盾皮魚類是當時的統治者，它體長約10米，上下頜級如同鋒利刀片狀的骨板，以各種大型魚類為食物。

但隨著魚類時代結束，它們的足跡也消失在地球上，科學家們的研究方向也進入了「死胡同」。科學家們一直想弄清這些種類演化的方式，從而解開人類頜骨的謎團，但許久以來，科學家們卻只能通過零星般的資料去還原這段歷史。找到完整保存的古魚化石，一直是全世界古生物學家的夢想。

終於，皇天不負有心人。在雲南曲靖市一處地方科學家們發現志留紀晚期的瀟湘動物群，這裡堪稱「失落的古魚王國」。經過科學家們數年的研究，他們發現這裡的「古魚王國」曾繁榮一時，而且魚種類全部為全頜盾皮魚類。其中，他們發現了一種全新的全頜盾皮魚——長吻麒麟魚。

這種魚類的頭既像海豚又想鱘魚，身軀呈現長長的箱形，但它們的體型不大，一般約為20厘米上，外表也給人一種不起眼的感覺。但是科學家們就是在這一類魚的身上發現了關鍵性的演化線索，一般來講，典型的盾皮魚有三對簡單的頜骨，被稱為「原頜狀態」，而硬骨魚有兩個系列的複雜頜骨，稱為「全頜狀態」。

但在觀察麒麟魚的過程中，研究人員發現它具有一副「不完全的全頜」，其頜骨處於全頜魚與其它的原始盾皮魚類之間過度的狀態。因此，科學家認為，麒麟魚為早期的還原頜演化的過程提供了重要的證據。

根據這一發現，研究人員表示，人類的頜骨可以一直追溯到遠古的原頜盾皮魚類中，正是盾皮魚類奠定了後來脊椎動物的演化藍圖，而全頜盾皮魚類是現今地球硬骨脊椎動物的祖先。

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