香港最嚴重的疫情非SARS…居然是黑死病？

香港近日天氣持續超過30℃，不但有利於蚊蟲滋生，老鼠更因炎熱而由水渠等藏身處走到街上，令各舊城區鼠患更為猖獗。近日有團體舉行「滅鼠滅蚊大行動」，到去年鼠患指數第二高、僅次於旺角的深水埗北河街一帶滅蚊、滅鼠及清潔街道。

為什麼香港那麼關注滅鼠？

其實在10年前，SARS於香港奪去近300條人命，一時間，國際都會因為疫症變得愁雲慘霧。經此一「疫」，港人衛生意識提高，口罩成為「看門口」必需品。

昔日華人不注重衛生，人畜共處是常事。

不過，若追溯香港本地疫史，一場鼠疫曾於1894年橫掃香港，4個月內令超過2500人喪生，帶來的深遠影響比SARS尤有過之。位於上環堅巷的醫學博物館，正是當年的病理研究中心，如今仍然記錄了當年的抗疫歷史。

太平山街區舊照。

鼠疫年代 華人為何寧死不醫？

鼠疫，俗稱黑死病，歷史上因此喪命的人數以千萬計。第一次鼠疫大流行發生在541-542年的拜占庭帝國，導致三分之一人口死亡。第二次大流行在歐洲，估計有近億人因此喪失性命，更間接導致促成文藝復興。

堅尼地城臨時醫院，裡面全都是黑死病病人。

第三次大流行則首先於1855年發生在中國雲南，繼而1894年於廣東爆發。當時，香港的殖民地政府「香港國家醫院」的署理院長前往廣州視察，返回香港次日就發現華人的主要醫院，使用中醫治療的東華醫院，原來已有20人患上鼠疫，而且病況嚴重。

《香港治疫章程》，《申報》，1894年5月22日，第47冊，155頁。

據報，另外已有40多名華人死亡。5月10日，時任代理香港總督宣布香港成為疫埠，並隨即緊急頒布防疫條例，試圖阻止疫病蔓延。

潔凈局人員在搜查房屋。

潔凈局人員在噴洒消毒藥水。

強制隔離到醫護船均一去不返

當時的病者大多是來自上環太平山街一帶的貧困華人，他們的居住環境惡劣，五、六百尺的房間，可能要住上幾十人，只用木板分隔。不少住戶更是人畜共住一室，人在床上睡，豬在床下躺。而殖民地政府根本未有方法對付鼠疫，因而強制將患者隔離到醫護船「海之家」（Hygeia，即健康女神）進行治療。

香港東華醫院舊照。

基於對殖民地政府及西醫的不信任，加上有謠傳上了「海之家」的華人一去不返，屍體會被磨成藥粉賣去歐洲等，華人寧願死在家裡，趁黑夜將屍體拋到街上，也不願通報政府。

1898年的卜公花園。

清洗太平地的由來？

但殖民地政府認為，太平山街充滿細菌，要對付鼠疫就要清拆太平地，並出動英軍及警察，前往疫情集中的地區逐戶入屋搜查，引起華人激烈反抗。最終政府通過緊急條例回收土地，約7000人要遷走，引起華人進一步不滿政府，現時該處為卜公花園。

現時的卜公花園。

今日卜公花園樹立路牌，講述當年情況。

華人死亡率逾95%

香港總督羅便臣於5月底，在堅尼地城玻璃廠增設臨時隔離醫院代替醫院船海之家，專門用來接收華人，並交由東華醫院的華人管理及使用中醫治療。至當年9月底，疫情終於暫時終結。據官方統計，最少2500人死於這次鼠疫爆發；然而此統計不包括未被送入醫院的死者，實際人數不止於此。

鼠疫席捲香港，華人患者死亡率超過九成。

紀錄中，華人占病患98%以上，死亡率高達95%以上；非華人病者不足50人但死亡率則較低。另外，有三分之一的人口逃離香港。

日本微生物學專家北里柴三郎

其後政府向各國要求協助，日本微生物學專家北里柴三郎及法國的Yersin 於6月先後來港進行研究。北里首先發現引發鼠疫病源體，但其後Yersin對病源體有更精確的發現，所以一般認為Yersin才是首位發現鼠疫桿菌的人，鼠疫桿菌亦被命名為Yersinia Pestis。

此後至1926年的30年間，鼠疫幾乎每年都在香港出現，總共導致超過2萬人死亡。

香港醫學博物館內Yersin的銅像，紀念這位發現鼠疫病源體的細菌學家。

50年代前鼠疫幾乎每年襲港

第三次鼠疫大流行最終於50年代才宣告結束，但為香港帶來的改變持續至今。未有鼠疫前，殖民地政府為避免華人發生衝突，於衛生問題上一直採取「隻眼開隻眼閉」的政策。直到鼠疫爆發後，政府才加強衛生問題上擔當的角色，包括向華人提供西醫服務。

上環堅巷的香港醫學博物館，位處當年的鼠疫重災區太平山街。

其實，從前華人普遍不相信西醫，加上語言不通，令西醫於香港並不流行。早期東華醫院亦只有中醫服務，直至爆發鼠疫後，才有提供華人西醫駐診，自此病人可自由選擇向中醫或西醫求診。而位於上環堅巷的香港醫學博物館，館址一帶正是當年的鼠疫重災區太平山街，該館也是本地少數主題跟地理位置相關的博物館之一。

喜歡這篇文章嗎？立刻分享出去讓更多人知道吧！