這款艦載機被退役後就再無繼承者，就此美海軍的作戰半徑縮了一圈

如果說非要在航母艦載機系列裡選擇一款性能與外觀二者都可以兼顧的飛機，得到的基本上只有一個回答，那就是格魯曼公司研製的F-14「雄貓」雙座雙發超音速多用途艦載戰鬥機，這款戰鬥機獨一無二的氣質，不管是在軍界還是在網友們的心目中都著無可取代的地位。

已經服役了將近三十多年的F-14「雄貓」，終於在2006年被美國海軍退役了。然而，雄貓機隊退役留下了留下的空缺，直到現在還沒有哪一款後續機型的能力可以彌補上，也導致了美海軍深刻的感受到了其航母作戰群嚴重匱乏的制空能力。

說起F-14「雄貓」的被海軍退役的緣由，真讓人有種「時運不濟」的感覺，隨著蘇聯的突然解體，「冷戰」的結束，國會批給海軍的預算也開始減少，海軍根本無法承擔在航母飛行甲板上維護複雜且成本高昂的「雄貓」。也隨著蘇聯海上威脅的消失，雄貓原本的拿手絕活艦隊防空，卻被越來越多地用於多用途作戰上面去了，這樣原本就不擅長的「雄貓」頗有些吃力。雪上加霜的是，在大環境的改變和作戰理念思路的改變下，反倒是讓原本在「雄貓」陪練的F-18「大黃蜂」找到自己合適的位置，憑藉著其機上搭載的先進有源電子掃描陣列雷達，和綜合防禦電子對抗系統系統，高級數據鏈等其他系統的綜合實力，很好的完成很多次當時的作戰任務，很快就贏得了美海軍的青睞。就這樣殘酷的事實面前，F-14被當時的美國海軍徹底邊緣化，且很快被安排了退役的悲慘命運。

可就在F-18剛轉正的第一個十個年頭裡，美海軍在幾次局部衝突的實戰中，越發明顯的感覺自身的航母作戰群的防空能力在極度弱化，且受制於F-18的最大航程和速度和掛載量，在面對各種敵視美國的國家，開始裝備的各種性能不一的反艦導彈和各種反航母黑科技的壓力下，F-18這個小身板越發的喘不過氣來。終於美國海軍開始想念起過去的F-14「雄貓」的優異之處了，同樣也逼著美國海軍拿出了徹底升級「大黃蜂」且重新研製機身的大招，來應對嚴峻的挑戰。

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