改變口味偏好？Nature拿小鼠「開刀」，解析背後機制

圖片來源：Pixabay

這一研究以「The coding of valence and identity in the mammalian taste system」為題發表在《Nature》期刊。研究團隊通過調控小鼠大腦杏仁核（amygdala）區域的開關，將品嘗到的甜味轉變成厭惡的味道，且讓苦味變成令人滿意的味道。這為理解、治療包括肥胖和神經性厭食症等在內的疾病提供了新的策略。

doi:10.1038/s41586-018-0165-4

杏仁核

杏仁核附著在海馬區的末端，是產生、處理情緒以及控制學習、壓力等能力的重要區域。之前已有研究表明，杏仁核直接與大腦的味覺皮層相連。

在該研究中，科學家們重點驗證了杏仁核對於味覺的作用。他們發現，跟味覺皮層一樣，杏仁核存在感知甜味、苦味的不同區域。

改變味覺？

小鼠大腦杏仁核區域，負責甜味（綠色）、苦味（紅色）的不同神經連接。（圖片來源：Li Wang/Zuker Lab/Columbia"s Zuckerman Institute）

隨後，他們進一步提出設想：單獨操控這些區域，並觀察小鼠的行為變化。

結果讓他們驚喜：當利用激光刺激技術人為地「打開」杏仁核中連接甜味區域的神經，小鼠對普通水的反應類似於吃糖。

此外，通過操縱相同類型的神經連接，研究人員甚至可以改變一種味道的感知質量，即把甜味變成一種讓小鼠討厭的味道，把苦味變成一種吸引小鼠的味道。

最後，當研究人員關閉杏仁核區域的神經連接（沒有觸及味覺皮層）後，結果顯示，小鼠會照常進食，但是沒有表現出對甜食的偏好或者對苦味的嫌棄。

「這就像你吃了一口曾經最喜歡的巧克力蛋糕，卻沒有從中得到任何樂趣一樣。」研究人員解釋道。

這些結果表明，大腦中複雜的味覺系統由「可單獨分離、修改或者移除」的離散單元構成。

責編：艾曼

參考資料：

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