在火星上懷孕會很困難？火星繁衍生命會很危險？

1972年公民科學家埃爾頓·約翰爵士假設火星「不是養育孩子的地方」。儘管約翰的評論從未發表在同行評議的期刊上，但他對這個紅色星球的冷漠態度並沒有錯。由於火星的冰凍氣候、稀薄的大氣和微弱的引力，火星將是一個很難養育孩子的地方，一篇新論文論述了：在火星上懷孕孩子將會更加困難。考慮火星上的生育能力並不僅僅是為了哲學上的樂趣；事實上，埃隆·馬斯克的SpaceX公司正在研發一種火箭，主要目的是將定居者帶到火星。

一對夫婦可以在火星上看到的火星上沙塵暴概念圖。圖片：Detlef van Ravenswaay/Getty Images

博科園-科學科普：來自巴西、美國和波蘭的一組研究人員在新論文中寫道：在火星上繁衍後代是殖民地生存和隨後擴張的必要條件，不幸的是，這樣的努力伴隨著巨大的挑戰。新論文題為「長期火星基地人類生殖的生物學和社會挑戰」，研究人員深入研究了這些挑戰將會是什麼——以及可能伴隨道德問題解決方案。

在火星上的身體

養育火星嬰兒所面臨的生物學挑戰很容易就能使人頭腦清醒。首先，火星大氣層的厚度約為地球的1%，這意味著地球受到的太陽輻射比人類現在要多得多。NASA的研究表明，輻射暴露可能會損害宇航員的腦細胞，增加他們患癌症的風險，更重要的是，它還能嚴重減少精子數量。微重力的影響也令人擔憂。火星的引力大約是地球引力的三分之一，這意味著對宇航員身體施加的壓力和壓力更小。這聽起來很好，但它不是人體如何適應功能的。

先前對微重力的研究表明，宇航員在生活在地下重力環境下，會經歷視力喪失、脫水、肌肉加速和骨骼老化，心率下降，甚至免疫反應減弱。這最後一點尤其讓人擔憂，因為孕婦已經經歷了顯著的免疫抑制。作者寫道：這可能會加劇感染引起的流產的風險，並有助於在懷孕和非懷孕的個體中傳播疾病。」

身體在火星上的權利

幸運的是，所有這些風險都可以通過更好的技術和醫療保健來解決——像NASA這樣的機構已經在發展。根據作者的說法，更棘手的問題可能是調整社會和道德標準，以適應一種新的、危險的生活方式。保護每個發展階段生命的想法可能不適合火星殖民地，一個不適宜居住的環境和一個小的任務小組可能會導致團體對個人價值的提升。

作者寫道，建立一種重視殖民地在個體成員身上生存的文化將需要一些嚴重的倫理變革，包括更多的自由行為，包括對非生育後代的墮胎以及「對絕症患者的安樂死」。此外，根據基因的相容性，配對的伴侶可能需要仔細選擇，而一些殖民者可能不得不放棄繁殖，如果他們的特徵不支持火星人的生存。為了應對這些挑戰，研究人員建議立即開發一種針對潛在火星人的心理訓練方案。如果心理準備好，這種文化「可能會進化，有利於保護更適合火星居民的個人和生理特徵。

然而，如果這證明太難的話，也許值得考慮的是，從基因工程的角度來看，更多的是對火星友好的民眾。CRISPR的方法使得可能的適應性遺傳工程成為可能，我們應該在這個任務之前和期間考慮基因增強的想法。作者寫道，這樣做可能會導致一種「新型人類物種」，其自然更適合火星上的生命。這些人造火星人可以為未來的殖民地提供最好的生存機會，即使是他們和他們的地球祖先之間的生物和道德鴻溝。火星可能仍然不是養育你孩子的地方——但它可能會成為養育火星人的一個有用的地方。

博科園-科學科普｜文：Brandon Specktor/Live Science

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