從未被觀測到，卻占宇宙96％重量的暗物質，源起何處？

相信很多人都是因為前一段時間，常進院士作客大熱的央視綜藝節目「開講啦」才第一次了解到暗物質這個名詞。其實宇宙中可見的物質如行星、恆星等才是少數，只佔宇宙整體質量的4%，剩下的絕大多數都是由暗物質例子組成的。按常理來說，質量如此之大的粒子組群，應該是比較容易觀測到的，但由於其不可見性，使得實現實體觀測非常的困難。

關於暗物質的來源，近日科學家又有了新的看法。首先，宇宙中僅有的4%的可見物質，絕大部分功勞都應歸於一種不帶電粒子—中子，如果沒有中子，那麼原子核將變得非常不穩定；而如果中子到了原子核之外，中子也會變得非常不穩定，僅需15分鐘就會衰變。

距離我們首次發現中子，已經過去了80年，但由於技術限制，關於中子離開原子核後的平均壽命卻一直沒能得到確定。因此有些研究者認為，如果中子經釋放能量，向基態能級方向躍遷，是有肯能成為暗物質粒子的。那麼在宇宙中佔比很大，又是原子核中最重粒子的中子，是完全有可能衰變成占宇宙96%質量的物質的。

為了探究中子的壽命，科學家設計了一個實驗：將超冷中子放在瓶子里，過一段時間後再次測定瓶子中還剩多少中子，這樣就能夠測得在實驗的時間和空間條件下的中子壽命了。結果發現，中子是會衰變的，而且是可以衰變成為暗物質粒子的。

另外一種測定中子壽命的方式，是觀測中子星，在其壽命的末期，如果不加大它的質量，它就無法變成黑洞；但如果像科學家猜想的那樣，中子能夠衰變成為暗物質粒子，那它的質量就會增大到足以成為黑洞的程度。如果真是如此，那麼宇宙中黑洞的數量將會大大增加。也就是說，所有質量可以達到太陽質量70%的中子星，都是有可能成為黑洞的。但也有科學家指出，中子衰變除了產生暗物質粒子外，也會產生其他阻止中子星變為黑洞的粒子。如果是這樣，這個猜想倒是兩全其美了。

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