科學家發現神秘的「幽靈物種」，可能和人類有同一個祖先

「幽靈物種」指的是科學家通過DNA分析發現的已經滅絕的動物。近期《新科學家》（New Scientist）上一篇論文稱，研究人員發現了一種生活在大約40萬年前的猿，這種猿就屬於「幽靈物種」。

以前大家並不知道這種猿的存在，因為沒有見到過它的遺體化石，更沒有見過活體了，但是科學家發現，今天的倭黑猩猩攜帶著這種猿的基因，可以證實這種猿曾經存在過。

巴塞羅那進化生物學研究所的馬丁·庫爾維爾姆（Martin Kuhlwilm）及其團隊比較了倭黑猩猩和普通黑猩猩的基因組，發現了一些奇怪的DNA片段，而這些片段無法通過突變或兩者之間的交配來解釋。

這表明，有第三個物種曾經與今天的倭黑猩猩的祖先進行了雜交，而這第三個物種現在已經滅絕，下文稱它為 「幽靈猿」。

在現代普通黑猩猩中，從來沒有發現過這中「幽靈猿」的DNA。庫爾維爾姆認為，這是因為「與黑猩猩相比，倭黑猩猩所在的區域非常特殊」。

不同的物種雜交會產生新的「混血兒」，例如當一隻雄獅和雌虎雜交，就會生下「獅虎」。人類自己就在歷史上的某個時候與尼安德特人進行了雜交，所以許多現代人類的基因中仍然帶有尼安德特人DNA的痕迹。

環境的變化常常會迫使不同的物種進行雜交。比如隨著氣候變化，灰熊和北極熊的自然環境變得接近，所以科學家們已經看到這兩種熊雜交繁衍後代了。

庫爾維爾姆及其團隊的新發現很重要，因為這意味著地球上還存在過一種類人猿，可能和人類有同一個祖先。

可惜的是，在倭黑猩猩內發現特殊DNA片段僅占「幽靈猿」基因組的約3％，所以科學家要了解這種「幽靈猿」並不容易。

而要發現「幽靈猿」的化石遺骸似乎也不太可能，因為40萬年這段時間太長了。智人是在30萬年前出現的，當時「幽靈猿」可能已經滅絕。

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