看似無用的身體部位，有意想不到的功能

我們都曾發現當我們在洗澡的時候，手指和腳趾會泡的起皺；也曾盯著掛在喉嚨上的肉看。我們也曾聽患過急性闌尾炎並做了切除手術的人說，「這沒關係，闌尾本來就沒什麼用。」

我們的身體是令人驚奇的機器，我們可能沒有注意到某些部位的作用，但人體幾乎沒什麼完全沒用的部位。

那些我們不需要的部位又怎麼解釋呢？它們證明了我們的進化，並且我們在持續進化。

闌尾

人類的闌尾，即掛在結腸上面似乎沒什麼偶爾還會發炎的奇怪結構，並不僅僅是一個退化器官。

最近有研究發現闌尾對我們的免疫系統有很重要的作用，它能夠孕育有用細菌幫助人體對抗感染。小傢伙，做得好！

耳朵上額外的洞

如果你仔細盯著你的耳朵看，那麼你可能會注意到耳朵旁邊有個小洞。

這被稱作耳前竇道，只有少數人擁有它們。實際上它是一種很罕見的先天缺陷，最早於1864年為Van Heusinger所記載。

我們不知道為什麼會有這些東西，不過芝加哥大學及菲爾德自然史博物館的進化生物學家Neil Shubin認為它們是一種魚鰓殘留物。

發皺的手指

如果你在泳池待得太久，那麼你可能會發現你的手指和腳趾看起來有點像葡萄乾。這並不是什麼毫無意義的現象。

發表在2013年《生物通信》期刊上的一篇研究認為，在水下環境中，發皺的手指操控物品的能力比沒有發皺的手指強。這意味著這一現象是為了方便人類更好地在濕潤的表面行走及操控物品。

無用DNA

我們體內有很多似乎什麼事都沒做的DNA。

它不會製造蛋白質，似乎還讓我們更容易遭受傷害和疾病的影響，它構成了基因組的重要部分。如果它沒什麼用，那麼進化就會淘汰這些所謂的無用DNA，但它並沒有被淘汰。

近來，研究人員們發現了它的功能，它能夠將我們的基因組緊緊地粘合在一起。沒有這一功能，細胞就會死亡。看起來無用DNA也不是那麼無用。

無用的免疫細胞

我們體內有一些免疫細胞，沒人能找到它們的作用。

這真是一大難題，因為這些沉默的淋巴細胞大量存在於我們體內，似乎在自身免疫疾病中還會攻擊人體。它看起來有點礙事對吧？

但它並不礙事。原來這些細胞代表著人類並不知道的新型免疫力，它們會攻擊偽裝成人體一部分的危險病原體。這難道不是一種有用的免疫么？

腸道細菌

專家建議我們用「我們」這個詞來指代我們自己。

近些年來，研究人員們發現住在人體內部的微生物，尤其是住在腸道內部的微生物，與我們是共生關係。它們對我們的作用遠超我們想像。

它們涉及多發性硬化、帕金森、癌症以及慢性疲乏綜合征等疾病，這意味著它們十分重要。它們在調節其它情況方面也很重要，比如我們的胃口甚至是情緒。

間質組織

原來我們擁有一個包裹著其它器官的器官，它一直藏得很深。這一被人新發現的器官被稱作間質組織，先前科學家們以為它是相對不起眼、堅硬的組織，能夠填充器官間的縫隙。

實際上它充滿了液體，由膠原框架支撐，幫助我們的器官免受外部衝擊，類似於跑鞋裡的空氣墊。

眼睛裡的粉色組織

如果你看著鏡子，那麼你會在眼睛的角落裡看到一點粉色的結膜組織。這被稱作半月襞，如今它的主要功能是幫忙排出眼淚、幫助眼球轉動。

曾經它是瞬膜，我們稱之為第三眼瞼，它能夠幫助眼球轉動並保護眼球，同時還能保留視力。

如果你有一隻貓或者一條狗，那麼你可能會在它們睡覺的時候見到它們的第三眼瞼。人類和大多數其它靈長類動物不再需要這一功能，因此它被淘汰了，但這一組織保留了下來。

去年，有醫生報告說見到了第二例人類瞬膜。一個九歲的小女孩的左眼長了不能縮回去的瞬膜，後來醫生手術切除了這一組織，瞬膜下女孩的眼睛很好。

本文譯自 Sciencealert，由譯者 肌肉桃 基於創作共用協議(BY-NC)發布。

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