旅行者號帶來太陽系全家福

1990年2月14日，「旅行者1號」探測器（以下簡稱「旅行者1號」）搭載的相機在沉寂了10年後被最後一次開啟。隨後，在遠離地球59.5億千米的地方，「旅行者1號」拍攝60幅照片。運用這些照片，美國宇航局噴氣動力實驗室（位於美國加州）的科學家們創製出了迄今為止在距離地球最遠處拍攝的太陽系全家福。

圖中圓圈標識了「旅行者1 號」所拍太陽系全家福中的淡藍色斑點——地球。美國著名天文學家卡爾·薩根對這幅照片評論說：「那就是地球啊！那就是我們的家園！每一個你所愛的人，每一個你認識的人，每一個你聽說過的人，每一個曾經存在和依然存在的人，都在那裡呀。」

這張全家圖的背景很黑暗，背景中的地球一點也不像「阿波羅號」登月宇航員在月球上所見的發光藍寶石一般的模樣，而只是一個暗淡的藍色小斑點，或者說只有一粒沙子那麼大。而這個還不到1像素的毫不起眼的小點，竟然就是人類的家園。

「旅行者號」探測器模型

1977年夏季和初秋，「旅行者2號」和「旅行者1號」相繼離開地球。當時的美國總統是卡特，當時的大歌星多娜·薩默在詠唱愛情，一部鮮為人知的電影——《星球大戰》竟然橫掃票房，冥王星依然被認作是一顆大行星，而在其他恆星周圍也有行星的觀點仍屬於一種純理論。

「旅行者號」探測太空示意圖

兩艘「旅行者號」完成了對木星、土星、天王星和海王星的造訪，並且由此改變了我們對太陽系的認識。在一系列的飛近探測中，它們向我們證明：木星的伽利略衛星（由伽利略率先發現）根本不是像我們的月球那樣沉寂、沒有空氣，而是各有特點，各有奧秘。兩艘「旅行者號」還顯示，土星環並非像科學家以往所想的那樣均衡，而是相當複雜，變化多端，其中有不少輻條結構和看似編織的結構。

兩艘「旅行者號」還讓我們首次得以一瞥海藍色的天王星和鈷藍色的海王星的真容。而在這之前用望遠鏡從地面看去，這兩顆外太陽系行星不過是兩個模糊、難辨的斑點。兩艘「旅行者號」拍攝了52個天體的照片，其中23顆衛星是首次發現的。就算到了現在，把內太陽系遠遠拋在後面的兩艘「旅行者號」，在向星際空間（恆星之間的「空曠」地帶）推進的過程中，仍然繼續在向地球傳回數據。

（文章節選自《大自然探索》雜誌2018年第6期。未經授權，任何平台和個人不得轉載，侵權必究）

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