兩者的劃分是人為的，劃分的依據與周天子的共主地位的喪失

東周，起自周平王元年（公元前770年）大周東遷洛邑，結束於周赧王五十九年（公元前256年），周國為秦所滅，九鼎被奪。共傳25王，歷時515年。

「東周分兩半」，即春秋和戰國。

兩者的劃分是人為的，劃分的依據與周天子的共主地位的喪失、戰爭主題的改變、禮樂制度的崩潰相關。春秋時代是以爭霸戰爭為主題，任何戰爭或多或少要打著維護周天子、維護禮儀的旗號，對於「禮儀」雖不能遵而行之，至少也做到了言而顧之；到戰國時代，周天子已經完全喪失了從制度到文化上的共主地位，所謂「禮儀」，早已舍而棄之，諸侯以利為尊，戰爭主題也變成了兼并戰爭。

兩者都是因書而得名。

「春秋」原本是一部編年體史書，是魯國史官們共同的心血，他們把當時各國報導的重大事件，按年、季、月、日記錄下來，一年分春、夏、秋、冬四季記錄，簡括起來就把這部編年史命名為「春秋」。孔子晚年時以私人身份將《春秋》加以整理修訂，記載了從魯隱公元年（公元前722年）到魯哀公十四年（公元前481年）的歷史，注入自己的政治思想理念，成為了儒家經典之一。孔子所著寫的《春秋》起止年代，大體上與一個客觀的歷史發展時期相當，所以後世史學家便以書名作為這個歷史時期的名稱，稱之為「春秋」。「戰國」則因西漢劉向主編的《戰國策》而得名，

正因為春秋戰國完全是人為地劃分，所以就產生了不同的劃分之法。

主流學者認為春秋起於周平王元年（公元前770年），終於周敬王四十四年（公元前476年），戰國從周元王元年（公元前475年）到公元前221年秦國統一六國為止。這是根據傳統的以君主即位時間作為某個時代起止的劃分之法。

第二種是按照戰國七雄實際形成時間為時間點進行劃分。公元前403年，周威烈王冊命韓氏、趙氏、魏氏位列諸侯，三家分晉，戰國起始，因為這一事件標誌著周禮崩壞，群雄競逐。

當然也有學者認為早在公元前453年，韓、趙、魏三家滅掉智氏，晉國三分已定，七雄並立局面已經形成，應該以此為戰國的起始。

還有學者認為應該以孔子《春秋》絕筆時間公元前481年或者《左傳》記事終結的公元前468年為分界。

各種劃分之法都有其道理，也都有其缺陷，但不管是哪一種，戰國時代都是以秦國統一六國為結束年份的，從春秋伊始至戰國結束歷時550年，而此時，東周已經滅亡三十五年了，也就是說，「東周」與「春秋戰國」這兩個時間段並不完全對等，但這並不影響我們把兩者統一看待。

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