南極洲的古老冰核
地球的歷史雖說不是用墨水書寫的，但確實被記錄在古代的冰層之中——埋藏在非常寒冷的地方。
如果你從這些位於極端緯度的區域內提取出深藏其中的冰核，你幾乎可以從中知道曾發生過的所有事情：死於黑死病的冶煉工人，羅馬帝國的興衰，甚至我們整個地球的氧氣含量變化。
現在，科學家們說他們可能發現了一塊不同於以往的冰核。
到目前為止，我們所知道的最古老的連續冰芯來自大約80萬年以前，從它的流動軌跡和包裹住的化學成分，我們可以推知冰層形成時的環境和大氣條件。
這塊擁有80萬年曆史的冰核來自南極洲一個名為Dome C的考察站，但即使它如此古老，科學家們仍然覺得意猶未盡。
華盛頓大學的極地地質學家Laura Kehrl說：「我們有強烈的願望突破更古老冰芯的記錄，以便更好地理解驅動自然氣候變化的因素。」他與同行的研究人員一直在考察南極艾倫山Allan Hills下的冰蓋。
「自20世紀70年代以來，艾倫山就一直是一處迷人的地方，當時科學家們開始尋找月球和火星隕石迸濺並掉落在地球上的的碎片。」Kehrl說。
艾倫山位於一處叫做橫貫南極山脈的地區，它陡峭，不平坦的地形一直被認為太不穩定，無法包含這種古老的深層冰芯。
直到去年，普林斯頓大學的研究人員進行的一項獨立研究發現，在艾倫山下有一顆270萬年前的孤生冰芯。
不幸的是，由於這塊破碎的冰芯脫離了地質時間線，所以它只能告訴我們在它結晶時的地球環境的信息。
但這一發現表明，艾倫山可能是古老冰核的一片沃土。
為了進行調查，Kehrl和她的團隊在海拔1950米的艾倫山(Allan Hills)上建立了一個偏遠的營地，並使用掃雪機將冰透雷達拖過了冰霜世界的路面。
雷達信號在地表下的冰層之間反射，可以區分冰塊和岩石的化學和密度等差異。
利用這種技術和計算機建模來模擬該地區的冰川流動，團隊表示，他們已經確定了可能存有幾百萬年曆史的冰塊的可能位置。
Laura Kehrl|華盛頓大學
現在，該團隊已經向國家科學基金會申請准許鑽進他們畫出的核心區域，如果他們的提交被批准，我們就可以得到一塊前所未有、無與倫比古老的連續冰核——天知道我們從中能學到什麼。
「就算沒找到270萬年前的冰核，」Kehrl說，「單純向上推動了80萬年的記錄，也是有價值的工作。」
本文譯自 sciencealert，由譯者 majer 基於創作共用協議(BY-NC)發布。
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