開普勒通信公司推廣極地衛星數據應用服務

單純的數據存儲轉發業務（store-and-forward）的市場前景如何？

根據開普勒通信公司（Kepler Communications）上周發布的白皮書，該公司相信其低軌小衛星星座能夠為世界各地，特別是兩極地區提供獨特的信息傳輸服務。

高緯度地區的經濟活動不僅限於聖誕老人和企鵝科研。隨著氣候變暖，北冰洋逐漸消融的冰川將有可能打開一條全年暢通的新航道，使得從倫敦到東京的航行時間相較蘇伊士運河航線縮短了一半。而北極的石油、天然氣及稀有金屬等資源開發也將隨著兩極地區旅遊業的發展而成為可能。

傳統的地球同步軌道衛星定位於赤道上方，很難在緯度高於70度的地區開展業務運營，而當緯度大於80度時則無法實現通信，且無法將通信衛星「定位」在兩極上方。由於極冷的氣候條件、沒有陸地相連，加之人煙稀少，所以在極地地區也沒有相應的地面基礎設施。

Kepler公司計劃組建一個由140顆微納衛星組成的低軌星座，用於接收和轉發數據。小衛星尺寸為10cm×10cm×34cm，重量不超過5kg，壽命約3年。

在當今這個高度連通、實時在線的世界裡，高通量的數據存儲轉發業務聽起來似乎有點跟不上時代，但由於該技術複雜性低，使得傳輸數據的成本也隨之大幅降低。用戶只需等待星座中的一顆小衛星過境，一旦連通後，數據會在用戶與衛星間根據所需進行交換，直到衛星離開其服務範圍。任何需要存貯轉發的數據信息都會跟隨衛星移動，直至經過一個地面站並完成數據下載任務。與此同時，用戶還可以通過衛星上傳數據至寬頻連接無法達到的地區。

低軌衛星每90分鐘可環繞地球一次。在某些特定軌道面上衛星每天能夠經過極點15至16次，這為接收大量數據創造了條件。通過結合Ku業務頻段和軟體定義無線電（SDR，譯者註：軟體定義的無線電(Software Defined Radio，SDR) 是一種無線電廣播通信技術，它基於軟體定義的無線通信協議而非通過硬連線實現。頻帶、空中介面協議和功能可通過軟體下載和更新來升級，而不用完全更換硬體。），Kepler的單顆衛星可以在每次經過極點的時候傳輸5GB的數據量，每天的數據傳輸量可達75GB。衛星越多，傳輸能力就越強，傳輸速度也越快。

Kepler的第一顆驗證星KIPP於今年1月（譯者註：由長征11號火箭）發射入軌，並成功完成功能驗證，而由商業客戶參與的驗證測試也已經開始。其第二顆衛星CASE計劃今年夏末發射。量產版衛星計劃於2019年中期陸續開始發射，全部的140顆小衛星計劃於2020年部署完畢。

在白皮書中，Kepler表示其服務於極地的數據存儲轉發業務將服務於三個領域：科研數據轉發、多媒體視聽以及本地雲服務；任何對延遲不敏感的數據業務——如電子郵件、視頻點播、大型數據分析軟體等，均可以較低的成本完成數據傳輸，從而避免使用昂貴的實時連接和數據擁堵。

Kepler提供的極地區域數據存儲轉發業務將分為兩個等級：基礎級和優先順序。由Phasor Solutions提供的相控陣平板天線以及專門定製的數據機組成的第一代產品將於2018年內問世，第二代改進型產品將於2019年推出，產品預計定價將不高於5000美金。

Kepler的主要優勢在於可以通過使用Ku頻段以及相控陣天線和針對非實時性數據的存儲轉發。從成本角度來說，OneWeb、SpaceX和Telesat公司的雙向寬頻業務很可能更加昂貴。預計今年底OneWeb公司才會發射第一顆衛星，而其第一代共計648顆衛星的星座要到2022年才能部署完畢。SpaceX公司已經為其StarLink項目發射了兩顆驗證星，預計在2020年到2022年間開始初期的服務。Telesat公司也表示將在2021年提供全球性的服務。

據spaceitbridge消息編譯，原作者Doug Mohney,轉載請註明出處

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