對小鼠的研究為何適用於人類？

credit:銳景創意

雖然我們經常認為「實驗大鼠」和「豚鼠」是大部分實驗的對象，但在實驗室研究中最廣泛流行的其實是不起眼的小鼠。小鼠之所以在實驗室這麼受歡迎也不是毫無道理，其中最主要的原因便是它們不僅廉價而且很容易繁殖。

但是，科研人員並不僅僅是因為廉價才選擇小鼠作為實驗對象的。令人吃驚的是，小鼠的DNA看起來和我們人類的差不多。事實上，我們人類和小鼠的基因有90%是相同的。這也就意味著，當涉及到分子水平時，你會發現小鼠和我們人類並沒有那麼不同。

當然了，有些動物在基因上更接近人類，比如靈長類動物、狗以及豬。但是和這些動物一起工作會帶來更多的問題：首先，這些動物的體型都比較大，更加難以飼養。另一方面，使用它們進行實驗也存在更大的倫理問題。而涉及到我們的嚙齒類動物夥伴時，有些人更願意置之不理。換句話說，小鼠可能不是基因與我們最相近的動物，但在適合用於研究的動物中，小鼠的基因確實更接近人類。

對小鼠的研究為何適用於人類？雖然我們人類決不會屈尊通過走迷宮來獲得治癒，但事實是我們的大部分潛在行為與小鼠的行為並沒有太大的不同。也就是說，在小鼠身上進行一些測試是有原因的：它們常常表現出和我們人類一樣的動機。

隨著人類對小鼠基因組的了解越來越多，小鼠對人類的研究也更加重要了。基因改造鼠聽起來像是恐怖電影里的東西，但它們其實是一些科學家的夢想。例如，研究發現，攜帶人類乳腺癌基因的小鼠比那些只是移植了腫瘤細胞的小鼠表現得更像癌症病人。同時，在小鼠體內「敲除」掉瘦素基因也表明這種激素被用於調節食慾。現在，瘦素已經被用來治療一些肥胖病人。

本文譯自 howstuffworks，由譯者 Lough 基於創作共用協議(BY-NC)發布。

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