當你老了，你的腦細胞數量是否也不再改變？

關於人類的神經元細胞，能保持更新多久，一直是學者們爭論不休的問題。在神經科學這個學科建立之初，研究界普遍認為人類在出生之後不久，神經元就不再增長了。而隨著科學技術的逐步發展，又有新的證據證明即使出生後的相當長一段時間內，人的大腦都是在更新的。因此很多研究人員陸續投入到研究中，希望通過這些研究實際的解決人類目前面臨的一些大腦退化方面的疾病。

而不久前來自UCSF的研究者們，經過研究後得出結論，在過了12-15周歲後，人類的大腦就不會再保持更新了。一個成年人的腦細胞仍處於更新狀態的概率是非常低的，如果真有這種情況出現，那這個人研究的重點對象了。

就在這個結論在科學界引發相當大的關注，學者們熱烈討論的時候，另一支來自Columbia University的團隊卻得出完全不同的結果。研究人員將28位突發死亡的大腦健康的人的大腦做成切片，這些人的年齡橫跨14-79歲，他們發現即使超過70歲的人的海馬回是完全可以持續更新神經元細胞的。這也是很多老年人即使年過古稀仍然保持思維機敏、頭腦睿智的原因。他們在分析每個大腦切片的過程中，無論是哪個年齡段的人的大腦中，都發現了處於發展中的「腦細胞」，也正是基於這個發現，他們得出結論，即使進入了老年期，人的大腦細胞也是可以保持更新的。

當然，相比於年輕人，老年人大腦中的由於新生血管減少、與神經元合成相關係的蛋白質濃度降低等原因，導致老年人出現記憶力喪失、情緒適應能力變低等情況。

雖然研究結果不同，但來自Columbia University的研究團隊表示，他們的結論並不是對其他成果的完全否定，畢竟人腦是一個複雜而精密到極限的構成，研究方法、樣本處理的方式不同，因而導致結果不同，也是很正常的情況。

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