嚙齒動物的研究成果轉化：修復恆河猴急性脊髓損傷

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脊髓損傷是最嚴重且最難治療的疾病之一，通常會導致終身殘疾，包括肌肉功能、感官和自主神經功能損失。目前的醫學研究正在通過誘導脊髓神經修復的方法來治療嚴重脊髓損傷。近幾年來，科學家們已經在嚙齒動物和靈長類動物身上取得了長足的進展。

中國醫學研究人員利用裝載了神經營養因子-3（NT-3）的殼聚糖成功治療了急性脊髓損傷的恆河猴並實現了後續的機能恢復。儘管過去的研究表明這種療法對小鼠也有效果，但是這是首次在靈長類動物身上得到驗證，因此研究人員認為這種療法也適用於人類。該研究近日已發表在《PNAS》上。

殼聚糖是一種多糖，從蝦或其他甲殼類動物的殼中提取。它的醫學用途是減少出血以及抗菌製劑。它也被用作藥物的運送工具。NT3是一種神經營養因子，能促進新神經元和突觸的生長和分化。

脊椎損傷治療和恢復受到很多因素的制約。中樞神經系統(CNS)的神經元即使在最好的情況下也不容易再生，而且在損傷後被炎症細胞因子和其他因素進一步抑制。

過去的治療方法的宗旨是，使受損後的CNS環境對於神經元再生不再那麼不友好。儘管研究人員在小鼠身上取得了一些進展，但是這些成果並沒有很好地應用於人體上。研究人員希望將之前小鼠研究的成果轉化為對非人類靈長類動物的治療。出於倫理原因，在醫學研究中過度使用靈長類動物是不受歡迎的，因此他們沒有採用某些成功率不高的殼聚糖-NT3療法，而是只關注於之前研究中最成功的方法。

在這項新研究中，研究人員對成年恆河猴的胸部脊髓進行了部分切斷，然後將殼聚糖-NT3化合物投遞到這個1厘米的空隙中。殼聚糖作為基質支架承載著NT3，並在一段較長的時間內逐漸地將NT3釋放到受損位置。在小鼠研究中，裝載NT3的殼聚糖基質支架能夠抑制炎症細胞並誘導內源性神經幹細胞增殖、分化並最終形成神經元網路，能夠與大腦傳導神經信號。

通過某些非侵入性的測量方法，包括功能磁共振成像、磁擴散張量成像和行走運動學分析等，研究人員確定這種方法對恆河猴有效。他們還證實，脊髓損傷較小的恆河猴在治療後有更好的行走能力。這可能是由於殼聚糖-NT3的抗炎作用。

作者寫道：「這項利用了非人靈長類動物的研究表明，在小鼠研究中取得的成果向著轉化為人類療法邁進了一步。」雖然該研究主要關注於急性損傷，但是研究人員認為它也可以被應用於慢性脊髓損傷。

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