小衛星發射推遲司空見慣 搭載發射服務創企面臨窘境

Spaceflight Industries公司SSO-A任務的集成載荷組合。幾十顆迷你星和立方星均預訂了這次原本定於2017年由一枚確定的獵鷹9號運載火箭執行的發射任務。這次發射現在被推遲到了10月以後。

小衛星搭載發射服務提供商空間飛行公司（Spaceflight Industries）和阿爾巴軌道公司（Alba Orbital）最近的經歷表明，哪些情況有所好轉，而哪些情況仍無發射機會。

如想用上早已訂下的火箭，這兩家公司都將不得不再等上2年或更長時間。

對於Spaceflight公司來說，由SpaceX公司火箭搭載的Sherpa小衛星分離裝置在2016年的發射被推遲了1年，這迫使該公司80多家小衛星客戶中的許多客戶退出發射任務，轉而尋求其它發射機會。

Spaceflight公司為它們想了辦法，2017年初，公司將一些Sherpa原客戶安排到了其訂購的、較為確定的獵鷹9火箭的發射任務中。這項被稱為Sun Synch Express或SSO-A的任務其實是Spaceflight公司於2015年就簽下了的，計劃2017年發射。

不過目前看來，這個任務得推遲至2018年中旬。3家SSO-A任務客戶稱，他們已被告知，這次發射最早要到10月份才有可能完成，而他們目前對這個日期的信任度也不高。

一些客戶則轉而尋找其它發射機會。Spaceflight公司最近簽下了利用初創公司火箭實驗室和阿里安宇航公司的小衛星任務發射服務（SSMS）提供搭載發射服務的合同。Spaceflight公司在SSMS的首次任務中訂購了發射服務。SSMS任務將採用織女星火箭於2019年開始執行。

對於SSMS服務而言，這是一次姍姍來遲的市場成功。隨之而來的是，荷蘭的一家搭載發射服務提供商Innovative Solutions in Space公司（ISIS）最近也宣布訂購了2019年織女星執行SSMS首飛任務中的發射機會。

Spaceflight公司發言人Jodi Sorensen5月31日表示，SSO-A任務已再次推遲，發射日期仍無法確定。她表示，很不幸，發射推遲已成為發射業的一種常態了，這也是我們最近一直致力於推動我們的發射服務網路多樣化的原因。

關於SSO-A任務，我們與SpaceX公司簽訂了一份由獵鷹9火箭從美國范登堡空軍基地發射一批小衛星的發射合同，這個任務完成不會早於2018年下半年。

對於小衛星客戶而言，耐心與技術實力同樣重要。因為小衛星通常僅作為搭載載荷隨主衛星一起發射，發射價格為低軌每公斤1.5萬美元。

在過去兩年里，業界幾乎每月都曝出新的小衛星發射方案，數量的增加簡直如雨後春筍一般。

但這些項目也同樣受到發射推遲的困擾。蘇格蘭Alba Orbital公司為集成的5顆PocketQube小立方星和AlbaPod衛星分離裝置的發射任務訂購了今年晚些時候Vector-R火箭首飛任務中的發射機會。而6月1日，這個公司宣布，其第二批五顆星（Cluster-2）的任務將於2019年中旬發射（譯者註：第一批4顆星已於2013年發射），而執行發射的火箭還未確定。

Alba Orbital公司創始人兼首執Tom Walknshaw稱， 新增的發射機會是可以提供的，PocketQube衛星1P（譯者註：Pocketqube衛星由5cm立方體組成，可以堆疊成更大體積，稱為p，例如1p，2p，3p等）的發射價格為25000歐元（約合30000美元）。我們承諾將採用經過飛行驗證的運載火箭、以最低的價格將衛星送入軌道。

至於Alba Orbital公司計劃於俄羅斯聯盟號火箭上搭載發射的Unicorn-1衛星，比 Spaceflight公司的Sherpa和SSO-A任務的客戶遭受了更長時間的推遲。

Walknshaw稱，Unicorn-1衛星目前正在等待聯盟號火箭於2019年第四季度或2020年第一季度的發射，其發射已被推遲了大約3年。因此我們需要有自己的衛星組，我們的PocketQube衛星需要更有規律的發射頻率。

據SpaceIntelReport消息編譯，原作者Peter B. de Selding，轉載請註明出處

喜歡這篇文章嗎？立刻分享出去讓更多人知道吧！