天文猜測！在我們的太陽系中，神秘的第九大行星可能只是一堆岩石

在太陽系的遠端，物體進入了一些奇怪的軌道，而天文學家們一直困惑於為什麼。

最令人感興趣的可能性是，在海王星之外，有一顆巨大的、看不見的行星潛伏在那裡。但現在出現了一種新的解釋，這大大削弱了所謂的第九大行星的概念。

來自科羅拉多大學博爾德分校的研究人員說，這些太陽系的物體不可能被一顆看不見的巨大行星拉著，而是可以像碰碰碰車一樣相互碰撞，把其中一些撞到新的軌道上。

行星九是在2014年首次提出的假設，當時研究人員注意到，在海王星外的一些被稱為「外海王星天體」(trans-Neptunian object, TNOs)的太空岩石具有不同尋常的環狀軌道，與太陽系中較大的氣態巨星的強大引力影響「分離」。

這些分離的天體的軌道聚集在一起，看起來並不隨機——但許多天文學家認為，一顆離冥王星很遠的巨大行星可能會把它們拉進觀測到的結構中。

根據計算，這顆假想的九號行星將是一個巨大的氣態行星，質量是地球的10倍，體積是地球的4倍，其巨大的軌道需要1萬到2萬年才能完成。

到目前為止，還沒有人見過它。但缺乏視覺證據並不一定奇怪。

首先，我們不知道它到底有多遠，所以我們不知道確切的位置。然而，它必須是相當遙遠的，而且由於行星不發光，它將是非常黑暗的——這意味著即使我們的望遠鏡指向正確的方向，也很難看到。

當然，第九大行星可能根本不存在，這就是新的假設出現的地方。天體物理學家Ann-Marie Madigan和他的同事們認為，柯伊伯帶中存在的大量天體可以解釋為什麼會有如此奇怪的軌道。

「外面有這麼多行星碎片。他們的集體引力起什麼作用?「只要考慮到這個問題，我們就能解決很多問題。」

一個特別令人煩惱的物體是一個叫做Sedna的小行星。它在11400年的軌道上(冥王星的軌道是248年)超過冥王星，這比我們預期的要圓得多。

天體物理學家雅各布·弗萊西格(Jacob Fleisig)在研究Sedna等分離物體的動力學時，根據他的計算機模擬，他注意到它們偶爾會排列成一條直線，就像時鐘的指針一樣。

他說:「你可以看到小天體的軌道堆積在太陽的一側。」「這些軌道會撞向更大的天體，而這些相互作用會把它的軌道從橢圓形變成更圓的形狀。」

如果它這麼簡單，為什麼以前沒有做過呢?研究人員表示，在計算機模擬中加入TNOs的質量是非常昂貴的。

此外，目前的估計認為柯伊伯帶的質量僅為地球質量的4%到10%(儘管根據太陽系形成模型，它應該要高得多)。這就意味著柯伊伯帶的天體在觀察到的軌道效應中可能不會相互施加足夠的重力。

根據研究小組的計算，還有數千個看不見的物體存在是必要的。事實上，所有的軌道都是以同樣的方式傾斜的——行星9很好地解釋了這一點——不能用集體引力假說來解釋。

另一方面，我們確實有Sedna的直接圖像，它的直徑小於1000公里(622英里)(不到冥王星的一半)。因此，如果第九大行星潛伏在某處，它將是非常難以捉摸的。

也許詹姆斯·韋伯太空望遠鏡可以幫助我們找到答案。與此同時，我們可能會一直幻想著一個神秘的星球，在那裡的某個地方，在我們的太陽系裡，看不見的，獨自一人。

研究小組於6月4日在科羅拉多州丹佛市舉行的美國天文學會第232次會議上展示了他們的研究成果。

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