5億年前發生的一場星系碰撞，留下一朵迷人的宇宙玫瑰

作者系網易新聞·網易號「各有態度」簽約作者

圖：這是由哈勃太空望遠鏡上裝載的第三代廣域照相機和先進巡天相機所拍攝的特別的星系NGC 3256，也是本文的主角，一朵迷人的宇宙玫瑰。該星系距離地球約1億光年遠，它是曾經2個螺旋星系合併的產物。Credit: ESA/Hubble, NASA

儘管NGC 3256看起來就像一朵在黑暗宇宙中旋轉的寧靜玫瑰，但在5億年前，兩個螺旋星系曾在這裡相遇、碰撞，最後合併形成了我們所看到的這個扭曲的星系，而曾經那場大合併的餘波仍未停息。

NGC 3256位於船帆座，距離地球約1億光年遠，它和我們的銀河系差不多大，是長蛇-半人馬座超星系團的一名成員。NGC 3256有數條明亮的尾巴（tails），其上點綴著很多年輕的藍色恆星（blue stars），它們就誕生於氣體和塵埃瘋狂的碰撞之中。

當兩個星系合併時，單顆恆星之間幾乎不會相互碰撞，因為它們實際上彼此相隔甚遠，但是，來自兩個星系的塵埃和氣體間卻會發生效果驚人的相互作用。

NGC 3256中心的亮度顯示出它作為一個強大的星爆星系（starburst galaxy）的地位，它孕育了大量的嬰兒恆星星團。這些恆星在遠紅外線波長中最為閃耀，使得NGC 3256在這個波長範圍內極其明亮。由於這種輻射特徵，它被歸類為亮紅外星系（Luminous Infrared Galaxy）。

由於其自身的特徵，NGC 3256成為很多天文學家研究的對象。例如，它是調查星系合併觸發的星爆的理想目標；能夠幫助天文學家進一步理解潮汐尾中年輕星團的特性，等等。

NGC 3256被超過1000個星團所照亮，它的中心地帶充滿著縱橫交錯的黑色塵埃和巨大的分子氣體盤，這些塵埃和氣體盤則繞著兩個不同的星系核旋轉——它們是兩個原始星系的遺迹。其中的一個核基本上被遮住了，只在紅外線、無線電和x射線波長下能夠被發現。

由於形成NGC 3256的兩個原始星系似乎對彼此施加了大致相同的影響，天文學家判斷它們曾經富含氣體，質量相當。在數億年之後，它們的星系核也會合併到一起，NGC 3256很可能會成為一個巨大的橢圓星系。

參考資料：

http://www.spacetelescope.org/　　https://www.sciencedaily.com/releases/2018/05/180531114608.htm

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