火星上有「生命」存在？NASA最新成果公布：發現神秘有機物

北京時間6月8日凌晨2時開始，美國宇航局（NASA）召開新聞發布會公布了好奇號火星車在火星上獲得的最新科學成果，最重要也是最驚人的一項是：好奇號在火星上的探測發現了重要的證據，或證明火星上曾經存在過生命。

在過去數年中，NASA的勇氣號火星探測器已經火星表面採集了大量數據，而好奇號火星探測器通過在火星蓋爾撞擊坑進行鑽孔作業探測數據，發現了古老的有機分子，好奇號檢測的火星樣本檢測到的有機物是噻吩（C4H4S），這是一類小的含硫的碳氫化合物，被認為是組成大分子有機物的原料。

2018年5月20日，好奇號抵達火星的第2057個火星日，好奇號在火星表面鑽了一個約50毫米(2英寸)深的的洞，這是自2016年10月以來首次採樣火星岩石樣本。好奇號提取並加熱採集到的樣本，這一地區的土壤和岩石被認為可以追溯到大約三十億年前。在這次測試中，好奇號揭樣本中有大量含碳分子存在，包括噻吩、苯、甲苯和例如丙烷或丁烯一類的短碳鏈物質，這就像地球上的富含有機物的沉積岩。

作者和天體生物學家Jennifer l . Eigenbrode博士表示，這些有機分子可能來自於生命，根據測算，這些有機分子存在於火星表面的沉積岩中已達數十億年，雖然這不能證明火星表面存在生命活動，但這很大程度上表明了遠古火星可以支持古生物的存在。

當然，有機分子包含有碳和氫元素，也可能包含有氧，氮和其他元素。雖然有機分子通常與生命有關，但有機分子也可以通過非生物過程被造出來，所以說這不一定是生命的指標。科學家指出，這一地區的岩石是由很多層，應該是一個古老的湖留下的，Eigenbrode博士認為，有機材料可能是在遠古時代或通過河流湖泊和風吹被帶到這裡，或者是存在於湖中的生命體產生的。

由於暫時沒有足夠的信息，關於這些分子的來源和變化不能進行更多推演，不過，根據研究者的說法，在火星上檢測到的這些分子與地球上看到的這些分子的碳鏈側鏈不同，這表明它們可能是較大有機分子的碎片。

雖然好奇號火星車尚未確定有機分子的來源，但能在這個環境惡劣的地方找到有機物分子意味著我們可能能在火星上的其他地方找到保存得更好的有機物質，尤其是一些可以不接觸到大量輻射的地方，這些有機物能為人類提供了行星狀況和過程的化學線索。

好奇號在三個火星年（相當於55個地球月）的時間裡還監測到了火星大氣中甲烷的季節性變化，它揭示了一個周而復始的強烈的波動。範圍能從十億分之0.24-0.65之間波動，並且對應了火星的季節，在夏季結束時達到高峰。一些科學家認為，大量的甲烷可能來自於地下，地下的水岩化學可能產生了甲烷，但科學家們也不排除來源於生物的可能性。

毫無疑問，好奇號的發現是讓科學家興奮的，此前，NASA科學家已經確認了火星存在液態水，現在還發現了有機物小分子和隨季節變化的甲烷，關於火星上生命跡象的推論似乎呼之欲出，但要真正得出結論，還需要更多的證據，這需要在火星上更多的、更深的採集樣本。

每一個信息是至關重要的步驟，這些新發現已經給人類找出了新的謎題，它們和古老的火星生命有什麼關聯？火星上真的有生命的跡象？首席科學家邁克爾·邁耶表示，這目前還不能確定，但這些結果告訴我們對於火星的探索正走在正確的軌道上。這顆如今很荒涼的火星，或許有著更大的秘密等待著人類去發現。

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