房龍：上帝的晨光
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基督教教會在早期還是一個很簡單的組織，當人們發現，世界末日暫時還不會降臨，耶穌死後，最終的審判也沒有到來，教徒們還可以在懺悔的淚水中繼續苟活一段時間。於是乎在教派內確立某種管理機構便成了當務之急。
基督徒最初（由於全是猶太人）都在猶太教堂里聚會。由於猶太人和非猶太人產生摩擦，非猶太人就到某人家中集會，如果找不到能容納所有虔誠（包括好奇）的信徒的房子，就乾脆在露天或廢石場集會。
最初，集會都在星期六舉行。但隨著猶太基督徒與非猶太基督徒之間的感情日趨惡化，非猶太基督徒便廢棄了星期六安息日，把聚會改在星期日，也就是耶穌復活的那一天。
這些莊嚴的儀式完全體現了大眾化和情緒化。沒有固定的講演和說教，沒有教士，所有男女只要感到內心被聖火激勵，都可以站起來剖白內心的信仰。按照保羅的描述，這些虔誠的弟兄們「以雄辯的口才」，使這位偉大的聖徒對未來擔憂。
因為他們當中大多數人是平民百姓，沒受過什麼教育，從不懷疑別人即興發揮的勸誡是否真誠，而且往往他們的情緒會異常激動，像瘋子一樣失控地喊叫，教會雖然頂得住迫害，卻受不了人們的冷嘲熱諷。於是，保羅、彼得以及他們的繼承人不得不花費力氣維持秩序，平息人們因急於表達精神世界和神聖熱情而引起的紛亂。
開始時，這些努力收效甚微，因為規章制度與基督教的民主精神是格格不入的。不過人們最後還是從實際出發，同意集會按照某種固定的儀式進行了。
集會以一首讚美詩開始（用以安撫可能在場的猶太基督徒）。然後，全體教徒就高唱新近為羅馬和希臘崇拜者譜寫的讚美曲。
唯一預先擬好的講演是一篇傾注了耶穌一生哲學思想的著名禱文。然而幾百年來，佈道都是完全自發的，誰有話要說，便可以自行發表演說。
但是，隨著集會次數的增加，警察開始注意他們了，警察總是對秘密組織嚴防死守。因此必須推選出某些人代表基督徒與外界打交道。保羅早就強調過領導天賦的重要性。他把他在亞洲和希臘走訪的小團體比做驚濤駭浪中的小舟，要闖過怒濤洶湧的大海，就必須有聰明絕頂的舵手。
於是虔誠的信徒們又湊在一起，選出男女執事。他們是整個團體的「僕人」，要照顧好病人和窮人（這是早期基督徒關心的事情），管理好教會財產，還要料理所有的日常瑣事。
到了後來，教會的成員有增無減，事務性管理變得複雜不堪，非有專職的執事不可，於是幾位「長者」被推舉擔當此任。他們的希臘稱呼是「長老」，按我們說法就是「神父」。
又過了幾年，每個村莊和城市都有了自己的教堂，因此又有必要提出大家都要執行的共同政策。人們選出了「總監」（即主教）來監督整個教區，並代表教區與羅馬政府打交道。
很快，羅馬帝國的各個主要城市裡都有了主教，而安提阿、君士坦丁堡、耶路撒冷、迦太基、羅馬、亞歷山大和雅典的主教則由受到人們廣泛尊重，有權勢的人擔任，他們的地位甚至不亞於各省的行政和軍隊長官。
在開始階段，主教掌管著耶穌當年曾經生活、受難、死去並廣受尊敬的大部分地方。但是，自從耶路撒冷被摧毀，期待世界末日和天國成功的一代人從地球上消失以後，可憐的老主教在他狼藉的宮殿里被剝奪了原有的威望。
虔誠的信徒首領的位置很自然地被那個「總監」頂替了。「總監」住在文明世界的首都，守衛著西方大聖徒保羅和彼得當年殉教獻身的地方——他就是羅馬大主教。
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