好奇號重大發現：火星存在有機分子

原標題：好奇號重大發現：火星存在有機分子

【環球網科技綜合報道】據英國路透社6月7日報道，NASA宣布火星新發現：「好奇號」火星探測器在火星表面探測到大量有機化合物，且火星大氣中甲烷存在季節性波動。這也是有史以來的最有力證據，證明火星可能有生命存在。

然而，美國國家宇航局(NASA)的科學家強調：有機分子雖然通常與生命有關，但也可以通過非生物過程創造，並不一定是生命的指標。因此，「好奇號」火星探測器在蓋爾環形山探測到的這些物質，並不能直接證明火星上存在生命。

「好奇號」火星探測器在挖掘蓋爾環形山形成於約35億年前的細粒沉積岩泥岩層僅5厘米時，就已探測到多達三種不同的有機分子微粒。這表明，很久以前火星氣候較為潮濕溫暖時，蓋爾環形山附近可能曾有大型湖泊存在。同時，「好奇號」火星探測器發現，火星大氣中的甲烷存在大型季節性周期。

科學家們認為：雖然地球大氣層中約95%的甲烷來自生物活動，但要確認火星大氣中存在的甲烷是否也與生命活動有關，還言之過早;有機分子微粒是形成生命的基礎，但它們也有可能由無生命化學反應產生，因此火星上的有機分子是否與生命活動相關，亦無從得知。除地球外，宇宙中是否還有其他星球能夠孕育生命，目前仍是科學界的一項重大未解之謎。

來自美國國家宇航局(NASA)馬里蘭州戈達德航天飛行中心的天體生物學家珍妮弗?艾根布羅德表示：「這些有機物質的來源有三種可能，一是我們未知的生命活動，二是隕石，三則是地質酌，即岩石形成過程。」

「好奇號」火星探測器是美國國家宇航局研製的一台探測火星任務的火星車，於2011年11月發射，歷經長達1.54億英里旅程後，2012年8月成功登陸火星表面。「好奇號」火星車比以往任何火星車都更能適應火星地形，可跨越及膝障礙物，時速達100英尺。它在蓋爾環形山的探測活動，對於科學家研究火星是否具有利於生命存在的條件至關重要。2014年，「好奇號」火星車第一次在蓋爾環形山湖泊沉積岩中明確探測到有機分子，但其發現的有機化合物種類較少。

艾根布羅德表示：「對岩層進行有機物探測是為了探究火星是否具有形成生命的條件。探測數據證明，火星的原始環境確實可能允許生命存在。但就目前而言，還不能斷定火星一定有生命存在。」

來自美國國家宇航局(NASA)加利福尼亞州噴氣推進實驗室的大氣科學研究員克里斯托弗?韋伯斯特則認為，火星大氣中甲烷的存在或許與微生物有關。他說：「鑒於本次探測的新數據，我們更應該考慮到微生物作為甲烷氣體來源的可能性。」每年夏末，火星大氣中的甲烷氣體濃度達到最高峰，約為最低季節水平的2.7倍。

火星氣候環境惡劣，太陽輻射強度大，本次探測到如此大量的有機化合物，也令科學家們感到震驚。鑽探後，「好奇號」加熱岩石樣品，並釋放化合物。韋伯斯特在提到有關有機化合物和甲烷的發現時說：「這些發現暗示著火星早期有水存在，因此原始生命形式的存在是完全可能的。」目前，科學家們正在等待「好奇號」或其他探測器在火星上探測到保存得更為完好的有機化合物，以供確認這些有機化合物是否與生命活動相關。

本項研究已發表於權威學術期刊《科學》。(實習編譯：劉瑋瑛 審稿：劉洋)

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