NASA在火星上發現了古老的有機物和神秘的甲烷

原標題：NASA在火星上發現了古老的有機物和神秘的甲烷

好奇號的自拍照及最新發現，其中有機分子含有碳和硫。

Credits: NASA/JPL-Caltech/MSSS

北京時間6月8日凌晨2時，NASA在戈達德太空飛行中心，通過NASA TV宣布了好奇號火星車的兩個重大發現：古老的有機物和神秘的甲烷。這兩項新發現已發表在6月8日的《科學》期刊上。

好奇號在火星蓋爾撞擊坑發現了古老的有機分子，並檢測到了甲烷的季節性變化。

如今的蓋爾撞擊坑，以及好奇號所在的位置（橢圓形處）。

Credits: NASA/JPL-Caltech/MSSS

遠古火星時期的蓋爾撞擊坑

Credits: NASA/JPL-Caltech/MSSS

蓋爾撞擊坑中甲烷含量低，在每年的夏季，甲烷含量會升高，並在冬季時下降，這是NASA首次觀測到火星上的甲烷含量隨著季節性變化。噴氣推進實驗的科學家Chris Webster稱：「這一切要歸功於好奇號的長壽，使我們得以進行長時間的觀測。」

蓋爾撞擊坑中的甲烷含量隨季節性變化

Credit: NASA/JPL-Caltech

好奇號檢測到的有機硫化物噻吩（C?H?S）

Credit: NASA"s Goddard Space Flight Center

好奇號的火星樣本分析設備（SAM）檢測到的分子有，噻吩（thiophenes），苯（benzene），甲苯（ toluene），以及丙烷（propane）和丁烯（butene）等短碳鏈，為什麼科學家們如此興奮呢？因為小的碳氫化合物被認為是構成大分子的一部分。 另外在2013年，好奇號發現了一些含氯的有機分子，這次的新發現增加了有機分子的種類。

這些有機分子存在於火星表面的沉積岩中已達數十億年，這表明了遠古火星可以支持古生物的存在。

有機分子包含有碳和氫元素，也可能包含有氧，氮和其他元素。雖然有機分子通常與生命有關，但有機分子也可以通過非生物過程被造出來，所以說這不一定是生命的指標。

在近三個火星年（約6個地球年）里，好奇號的火星樣本分析設備（SAM）檢測到了，火星大氣中甲烷的季節性變化。儘管水岩化學(Water-rock chemistry)可能產生了甲烷，但科學家們也不排除來源於生物的可能性。

好奇號火星車尚未確定有機分子的來源，無論是遠古火星生命存在的記錄，或者是沒有生命的情況下存在，火星上的有機物都為我們提供了行星狀況和過程的化學線索。

40億年前的火星，有著藍天白雲，而且還有美麗的湖水和連綿不絕的高山。

儘管今天的火星表面很荒涼，不宜於生命的存在，但有確鑿的證據表明，遠古火星的氣候，可以使得火星表面存在著液態水，這是我們生命形式的一個基本要素。

NASA科學任務委員會副主管Thomas Zurbuchen說：「我相信，我們正在進行的和計劃中的任務，將會為我們揭開紅色火星上更多令人激動的發現。」

最後期待NASA未來的，以及歐空局的任務。隱約地覺得，或許在有生之年，我們能看到在地球以外的其他地方，找到生命存在的痕迹：）

這是本次發布會的完整視頻，有感興趣的小夥伴，可以看看。

Credit：NASA TV

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