早期華夏文明的形成

中華文明是世界上最古老的文明之一。對於其初始階段，我們通常又以漢族前身——華夏族的名稱，稱之為華夏文明。漢語中「文明」一詞，始見於《易經·文言》「天下文明」一語，唐人孔穎達釋其義為「有文章而光明也」。近代以來，用它對譯英文Civilization，指與「野蠻」相對的人類社會進步狀態。對一個社會進入「文明」階段的具體標準，學術界有不同看法，較多的人認為國家產生是文明的主要標誌，城市、文字、冶煉金屬、禮儀性建築等也都是文明的要素。根據上述標準來判斷，早期華夏文明應當在中國古代第一個王朝——夏朝即已形成。但考慮到夏朝的歷史資料出於後世文獻追述，尚未得到考古發掘的確鑿印證，因此將第二個王朝——商朝（它的存在已完全被地下材料所證實）暫時也併入早期華夏文明的形成時期，可能是更為穩妥的。當然，追本溯源，在一開始還必須談到自人類產生以來漫長的「史前史」時期。

人類學家認為，世界上最早的人類出現於距今200至300萬年前，其前身為古猿。根據社會發展史的觀點，人與古猿的主要區別在於製造勞動工具。考古學家即從研究最初的工具——石器入手，將人類產生後使用石器的漫長曆程劃分為舊石器時代和新石器時代。舊石器時代使用打制石器，其加工比較粗糙；新石器時代則使用磨製石器，製造更為精細。舊石器時代長達上百萬年，又佔據了史前史的絕大部分時間。迄今為止，中國境內已知的舊石器時代的文化遺迹達到300餘處，大部分省份皆有發現。通過對這些文化遺迹的研究，大致可以排出自100餘萬年前到1萬年前在中國土地上人類祖先發展、演變的線索。中國的舊石器文化以石片工具為主要傳統，南、北方表現出不同的區域特色，其各自內部又呈現出多樣性，存在著多種文化類型。

舊石器早期的人類，體質上仍保留了不少古猿的特徵，人類學家稱之為猿人。目前在中國大地上發現的猿人遺存，主要有元謀人、藍田人和北京人。元謀人於1965年在雲南省元謀縣發現，其化石只有兩顆牙齒，是一位青年男性的左右上內側門齒。考古學家將其定名為「元謀直立人」，簡稱元謀人。根據古地磁方法的測定，元謀人的生活年代距今約170萬年，是已知中國境內最早的原始人類。藍田人距今約80到60萬年，發現於陝西省藍田縣，其化石包括下頜骨、頭蓋骨各一具以及若干牙齒，分別屬於兩個不同時期的人類個體。在元謀人、藍田人的遺址，都發現了同時期的打制石器和用火遺迹。

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