好事情？最新研究表明：血細胞可以轉化為腦細胞

除非你是狼人或超級英雄，否則不可能輕易地變成你不是的東西——但你的細胞可以。科學家最近發現了一種將免疫系統細胞轉化為神經元的方法——兩個細胞有著完全不同的形狀和功能。希望這項技術能幫助研究人員從血樣中研究病人的大腦。這項研究發表在《美國國家科學院院刊》上。斯坦福大學病理學副教授馬呂斯·沃尼格(Marius Wernig)在一份聲明中說：血液是最容易獲得的生物樣本之一，幾乎每個走進醫院的病人都會留下血樣，而且這些樣本通常是冷凍的，儲存在未來的研究中。

幹細胞可以轉化為多種不同類型的細胞——通常是研究人員創造細胞的首選途徑。但是有些已經分化的細胞，或者已經成熟的細胞(例如已經變成了皮膚細胞或血細胞)可能會轉變成完全不同的細胞類型。研究人員稱這種轉變為「轉分化」。Wernig和他的團隊發表在《自然》雜誌上的一項研究中首次展示了他們的「轉分化」技術。研究小組將老鼠的皮膚細胞轉化成老鼠的神經元，而不是先把它們變成幹細胞。

但是皮膚細胞必須在實驗室中生長一段時間，這段時間可能會導致基因突變，從而改變一個人的細胞。為了避免這種延遲，Wernig和他的團隊把重點放在T細胞上——通過幫助破壞病原體在免疫系統中發揮重要作用的白細胞。發現，通過添加四種蛋白質，在很短的時間內，T細胞會轉化為病人自己的神經元。Wernig說：在短短几天內將T細胞轉化為功能神經元是如此的簡單，令人震驚。

T細胞是一種非常特殊的免疫細胞，有著簡單的圓形，所以這種快速的轉變有點令人難以置信，相比之下神經元有細長的尾巴。這項技術最終可能被用於研究精神分裂症和自閉症患者的神經元，以了解這些疾病的起源，並確定潛在的治療方法。然而，他們所創造的神經元不能形成成熟的突觸——神經元之間的空間，這是細胞相互交流的必要條件。Wernig和他的團隊希望他們能夠最終改進這項技術，並且已經開始收集自閉症兒童的血樣。

博科園-科學科普｜文：Yasemin Saplakoglu/Live Science

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