天文謎團！科學家正在為一顆可能根本不存在的神秘行星而鬥爭

對冥王星以外的行星的研究正在升溫——不僅是基於證據，還基於假設世界的名字。

沒有人確切地知道是否真的有一顆失蹤的行星，因為天文學家還沒有在望遠鏡的圖像中發現它。然而，他們不斷發現它存在的間接證據。

例如，今年5月發布的一項研究表明，一顆名為「2015BP519」的岩石天體以一種奇怪的高度和偏心軌道圍繞太陽運行。

研究人員得出的結論是，這顆行星的質量是地球的10倍，距離海王星的20倍，這也許是將岩石推入其狂野軌道的最佳解釋。

這個表面上的世界通常被稱為行星九，它是在2016年正式提出的——十年前，國際天文學聯合會決定將冥王星歸類為矮行星，而不是把它算作太陽系的第九顆行星。

但是，正如我們通過詢問科學家關於圍繞著九號行星的證據而了解到的，這個名字也有它的批評者。這一切都歸結到你在冥王星辯論中的位置。

艾倫·斯特恩是美國國家航空航天局「新地平線」項目的負責人，他在一封電子郵件中告訴《商業內幕》，他「強烈反對」行星九這個詞。

「這是為了抹去克萊德·湯博(Clyde Tombaugh)的遺產，坦率地說，這是一種侮辱。」

「我希望你能像大多數負責任的作家一樣，把這個星球命名為X。」

斯特恩是冥王星行星的忠實捍衛者。2015年，就在「新地平線」飛越冥王星之後不久，他告訴《商業內幕》(Business Insider)雜誌，世界從它以前的行星地位降級為「公牛」。

在2017年，他和其他五名研究人員要求國際天文學聯合會改變它對行星的定義，使之成為任何非恆星的幾乎是圓形的物體。他最近還在《華盛頓郵報》上發表了一篇關於這一問題的觀點。

但在2016年提出第九大行星存在並命名為第九大行星的兩位科學家——邁克·布朗和康斯坦丁·巴提金——不同意斯特恩的批判和他的歷史論點。

行星X與行星9。

行星X這個詞在天文學歷史上有很深的淵源，可以追溯到1846年海王星的發現。

在海王星和天王星的軌道上發現了一些天文學家無法解釋的奇怪現象。

1903年，天文學家珀西瓦爾·洛厄爾(Percival Lowell)談到了可能導致這些異常的第九顆行星「X」。1905年，他開始使用洛厄爾天文台來尋找它。

洛厄爾在接下來的十年里拍攝了數百張照片，但從未發現過這顆神秘的行星。他死於1916年。

1930年，最終在洛厄爾天文台工作的天文學家克萊德·湯博發現了他的前任提出並尋找的世界。

湯博將冥王星命名為冥王星，部分原因是他後來在洛厄爾的舊照片中發現了冥王星。

儘管在冥王星被發現之後，科學家們認為可能還有另一顆未被發現的行星X影響著天王星的軌道。

直到1989年旅行者2號飛越海王星。科學家們利用這一事件發現，海王星的重量比之前認為的要輕(這個差異大致相當於火星的質量)，這一修正解決了天王星軌道上的差異。

Batygin和Brown說這就是為什麼他們和其他天文學家避免使用行星X這個詞的原因。

「『行星X』並不是對某個未知行星的一般性引用，而是對洛厄爾的一個特定預測，這一預測導致了(偶然)發現冥王星。」我們的預測與這個預測無關。」布朗在一封電子郵件中告訴商業內幕網。

Batygin用了另一種說法:「我們稱它為第九行星是因為X行星的故事或多或少已經完成了，」他說。「九號行星是描述我們追求的最具描述性的一組詞。」

他補充說，這個詞並沒有暗示「對克萊德·湯博的遺產有任何的不尊重或不了解」，因為他發現了冥王星，並發現了柯伊伯帶。柯伊伯帶是太陽系外太陽系的一個區域，居住著一個小而冰冷的世界。

Batygin反對行星X一詞還有另一個原因:他想要區分天文學家們正在做的工作和一個可能撞擊地球的假想世界。

「瘋狂的人們推測行星X會毀滅地球。」我總是收到這些瘋狂的電子郵件。[第九星球]是另一種區分堅果工作和我們正在做什麼的方法。

然而，斯特恩認為，行星X「被廣泛認為是未發現的行星的通用術語」，因此是恰當的。

發現並探索冥王星以外的新世界。

斯特恩說，他和他的同事認為，冥王星之外的行星(符合國際天文學聯合會目前的定義)的情況不是很好。

他說:「他們已經找了兩年了，卻什麼都沒找到，這一點也沒有幫助。」

布朗和巴提金對這種批評不屑一顧，他們花了超過25年的時間才找到冥王星。

巴提金說:「『行星九』理論處於相當良好的狀態。」他和布朗目前正在使用夏威夷莫納克亞山頂上的斯巴魯望遠鏡進行他們的搜索，但這也帶來了自身的挑戰。

巴提金說:「事實證明，尋找9號行星是非常困難的，這主要是由於天氣原因。」「去年我們失去了一半以上的觀測季節，因為被雲霧籠罩或被人歡呼，但今年秋天我們又回到瞭望遠鏡上。」只要理論有力，我們就繼續努力。」

他們還不相信，一群互相擠壓的冰冷物體能夠解釋2015年BP519的奇異軌道。BP519是海王星之外的岩石天體。

本周早些時候，科羅拉多大學的天文學家提出了這一建議，但Batygin表示，如果是這樣的話，那麼這些冰凍天體的總重量將是整個柯伊伯帶重量的數倍。

「他們的提議與我們對柯伊伯帶的了解相矛盾，」Batygin說。

斯特恩與人合著了一本名為《追逐新地平線:在史詩般的冥王星第一次任務中》的書。這艘核動力宇宙飛船最近醒來，準備探索終極巨響:冥王星之外的一個奇怪的冰冷物體。

「這發生的!它發生的!「新地平線」在冬眠近6個月後蘇醒。最後通牒的準備工作很快就要開始了!

「新視野號」預計將於2019年1月1日訪問「終極目標」，這將使它成為迄今為止宇宙飛船所訪問過的最遙遠的天體。

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