揭秘丨二戰南半球最強坦克！勝過英國同級車

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很多人說，英國是靠殖民地人民打贏的兩次世界大戰，這是很有道理的。比如說，1939年時，英國本土人口只有4700萬，法國只有4100萬，而德國加上新佔領的奧地利、蘇台德等地有將近8000萬人，再加上匈牙利、羅馬尼亞等僕從國就有一億多人了。人口本來就劣勢，再加上法國一觸即潰投降了，英國本土面臨著巨大的危險，急需從殖民地徵召部隊過來。

集結在敘利亞的澳大利亞輕型裝甲部隊

離英國本土最近的殖民地是加拿大，但其在二戰前夕只有1100萬人口，完全不夠用。澳大利亞和紐西蘭可能是離英國本土最遠的殖民地了，二戰前夕這裡也有1000萬人口，而且大多是歐洲移民，比非洲或者印度土人好控制多了，因此也成為了英國的重點徵兵對象。就這樣，數十萬澳大利亞和紐西蘭的青年參加了第二次世界大戰。

1942年6月的澳大利亞第1裝甲師

原本澳新軍隊是隨英國在北非作戰，但在太平洋戰爭爆發後，澳大利亞本土面臨著日軍相當大的壓力，不得不將約半數軍隊調回本土防禦。人是回去了，英國卻難以給澳新軍隊調撥足夠的重型裝備，一旦日軍在澳洲登陸很可能造成滅頂之災。不得已，英國授權澳大利亞政府自主設計生產重型裝備。就這樣，幾款有趣的坦克在南半球誕生了。

新幾內亞島上的澳大利亞軍隊

早在1941年中期，澳大利亞的軍工技術人員們就啟動了本土坦克的研發工作。在二戰開始之前，澳大利亞的裝甲部隊規模極小，只有10輛維克斯Mk.6輕型坦克以及4輛維克斯Mk.2中型坦克。在北非，澳大利亞軍隊使用過英國的瑪蒂爾達坦克、美國的M3中型坦克以及繳獲的部分義大利坦克，這些坦克為澳大利亞軍工人員積累了一些經驗。澳大利亞本土研發的坦克全部使用AC的編號，這是澳大利亞巡洋坦克（Australian Cruiser）的縮寫。

澳大利亞使用的義大利坦克

1942年，AC1哨兵（Sentinel）巡洋坦克面世。這款坦克由澳大利亞新南威爾士鐵路公司製造，全重28.4噸，乘員5人，主武器為一門40毫米兩磅炮，備彈130發；副武器為2挺7.7毫米機槍，備彈4250發。哨兵坦克安裝了3台凱迪拉克V8發動機，總功率330馬力，最大時速48公里，裝甲厚度45-65毫米。哨兵坦克帶著濃烈的英式風格，但其裝甲厚度遠勝同時期的英國巡洋坦克。受限於澳大利亞那相對貧弱的重工業生產力，AC1哨兵坦克只生產了65輛，並有安裝57毫米6磅炮的AC1A、安裝87.6毫米25磅炮的AC1B兩個衍生型號以及一輛安裝了電台的蠍子（Scorpion）號坦克。

AC1哨兵坦克

在哨兵坦克取得了一些成果之後，澳大利亞於1943年啟動了AC3項目。值得一提的是，空缺的AC2代號很可能是為了躲開維克斯Mk.2的編號從而避免帶來混亂。AC3項目被稱為雷電（Thunderbolt），其車體與哨兵基本相同，但換用了一門威力更大的87.6毫米25磅炮，為此去除了炮塔內的那挺同軸機槍。由於哨兵安裝的3台V8在維護上比較麻煩，因此雷電換用了一台397馬力的佩里爾-凱迪拉克發動機。經過這些改裝之後雷電坦克的車重上升到29.5噸，但時速卻提高到了56公里。AC3雷電坦克只生產了1輛原型車。

AC3雷電坦克

在AC3完成後，澳大利亞還曾計劃搞一個AC4項目，其最大的特點就是換用了一個大炮塔並配置一門威力兇悍的76.2毫米17磅反坦克炮。為了實現這一目的，澳軍對一輛AC1哨兵坦克進行了改裝，並將其命名為AC E1。AC E1換用了原本給AC3A型設計的70英寸大炮塔，後成功地將17磅炮容納了進去。遺憾的是，由於美國參戰，大量美製坦克被提供給澳大利亞，且日軍也沒能對澳大利亞本土進行登陸作戰，AC系列坦克就失去了價值，沒獲得在二戰中證明自己實力的機會。

AC4坦克的設想圖

AC E1試驗車

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