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追趕中國,美國高超音速研發「加碼」

【文/觀察者網專欄作者 施洋】

本周,據美國《航空周刊》雜誌報道,美國洛克希德公司在6月4日又收到了來自美國國防部有關研發高超音速武器的新合同。作為近3個月來美軍連續向洛馬公司發出的第二份有關高超音速武器研發的相關合同,美國軍隊在高超音速領域的急迫追趕心態可見一斑。

項目早早地規划了這麼多,到現在一個服役的型號都沒有,是我我也急啊……

雖然毫無疑問,中俄兩國在高超音速武器領域取得的進展,是美國軍隊如此急於「大幹快上」研製和裝備一系列高超音速武器的主要動因,畢竟即使在整個冷戰期間,美國軍隊除了在坦克裝甲車輛領域在成品武器的部分指標上落後於蘇聯外,在各種高精尖端武器領域落後蘇聯的只有1957年的「導彈差距」那一次,除此之外的大多數時候,美國都是以全方位的技術創新和突破在引領世界武器發展的潮流。其他的國家裡大多數只能是望其項背,即使是蘇聯,在多數領域裡能做的也最多就是「並行研發」,很多甚至能夠「技術跟蹤」都已經很吃力了。

M1坦克原型車之一,在它服役的時候,蘇聯也服役了T-80

美國軍內智庫以及不少國會中與軍隊有關的議員們,實際上早在前幾年中國連續進行高超音速載具試驗,WU-14的名字登上各大軍事媒體的頭條報道的時候,就已經開始大聲疾呼美國也需要發展本國的高超音速武器系統,但直到今天,相對滯後的軍事決策部門才做出了研製相應武器系統的決定。當然,具體究竟是中國還是俄羅斯的高超音速武器促使美軍做出了這一決策,現在還很難說。

從現有的情況看,中國掌握的高超音速武器技術更加先進,武器種類和作戰模式也更加多樣化,對攻擊移動水面艦艇目標之類的研究也有了相當基礎,雖然因為高度保密的制度原因,中國高超音速武器系統的系列以及類型仍然不能公開,多款對軍隊而言極端重要的打擊武器目前尚在研製過程中,因此很難說美國會在多大程度上了解到這些情報。

揮一揮衣袖,留下一條雲彩

相比之下,俄羅斯高超音速導彈武器系統的威脅顯得更加直觀,也似乎更為現實。在俄羅斯總統普京隆重推出了「匕首」高超音速導彈系統之後,這種使用米格-31改造機做發射平台的空射中短程彈道導彈系統很快有進行了數次試射,並在今年的歐洲勝利日紅場閱兵上正式亮相。

雖然從技術角度上說,這種看似空射版 「伊斯坎德爾」的空射彈道導彈的技術概念在上世紀60年代就有了最早的嘗試,而且米格-31的尺寸也限制了這型導彈的性能,使其主要是一款戰役級別的彈道導彈,而不像中國那樣,直接將空射彈道導彈用作戰略核打擊任務,但因為「匕首」導彈頻繁出現,因此更高的曝光率也更加讓人們感受到其威脅的程度。

「匕首」據說也能打擊航母,不過毛子要打航母,缺的並不是導彈,而是其他的配套系統

從目前公布的消息看,無論是高超聲速常規打擊武器(HCSW)還是這次簽訂的可能是空射快速反應武器項目(ARRW)的整體結構,都是基於更早期的TBG驗證彈項目發展而來,兩個項目在推進動力上都比較老實,使用了美國所擅長且最容易達到高超音速的固體火箭發動機,在技術水平上則是一個相對保守一個更加有前瞻性,表明美國希望藉此機會試驗更多高超音速載具的布局和設計。

當然這隻能說美國在研製高超音速武器的進程中十分「急迫」,但即使這幾個項目要求在2022年就見到成果,要說美軍是「倉促」研製,倒是不至於,畢竟這兩個導彈項目的先導驗證項目TBG在2014財年就撥付了相關預算並且開始發展,整件事情也是有板有眼穩步推進的。當然,比起2014年1月已經實際進行的WU-14,美國人這個TBG項目的推進就有點不趕趟了。

這其中很大一部分原因並不是由於美國人技術有限「辦不到」,而在於美軍在對待未來遠程打擊武器的技術路線上「出現了偏差」。在提升遠程打擊武器突防能力這件至關重要的問題上,美國人本來是考慮過高速這條路(1996年開始研製的「快鷹」雖然只有4倍音速的指標,但確實是迥異於戰斧導彈的高速技術線),但最終還是選擇了成本更低且看起來效果也不錯的亞音速低可探測性技術線,也就是隱身亞音速導彈。

投放JASSM的B-1B轟炸機

無論是對陸攻擊的JASSM和JASSM-ER還是反艦的LRASM,其本質思路都是在傳統的亞音速巡航導彈的基礎上運用隱身技術,通過「不被探測」的手段實現突防的能力。這條技術路線一度也為中國的一些軍迷甚至軍方「專業」人士所看好,但根據俄軍在敘利亞抗擊北約巡航導彈打擊的效果看,雖然俄軍吹噓的戰果並不值得完全信任,但是「風暴陰影」或者JASSM巡航導彈雖然採用了隱身技術,其導彈突防效果卻並不是那麼值得信任。

雖然被擊落的以「戰斧」居多,但JASSM也不是來去自如

既然這條路看起來走不太通,而中俄兩國在另一條路上走得還算順利,那麼美國改弦更張,探索另一條技術線也是情有可原,而美國之所以在這一領域落後中俄「慢了半拍」,很重要的還是在21世紀初美國探索高超音速技術之初,所投資的幾個早期項目連續出現故障,從而導致美國認為高超音速武器技術極端複雜,更遑論中俄這樣的後續國家能開發成功,也並未在後來的研製中追加資金。

當然,美國的奮起直追能力是不容忽視的,正因為美國在技術領域長期的積累,新款的高超音速導彈在追趕能力還能接受。而憑藉這些技術,美國最終能否扭轉其巡航導彈在技術領域的劣勢,那還要看接下來的試驗情況了。


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