這就是科學!我們能像《侏羅紀世界》中那樣復活恐龍嗎?
今年夏天,《侏羅紀公園》系列的第五部將會出現在大銀幕上,強化了人們對恐龍的熱愛。
在這個星球上生活過的最龐大、最兇猛、最「死」的生物,有一種令人敬畏的東西。但這些電影還有一個額外的好處——它們激發了人們對恐龍DNA的興趣。
原版電影中的「Mr DNA」序列是科學交流的一個重要組成部分,從「dino」嗜血的蚊子身上提取DNA的概念是一部傑出的虛構作品。然而,這只是虛構的。
巧合的是,我們最近發現了恐龍的整體基因組結構。
基因組結構是基因在每個物種的染色體上排列的方式。儘管來自同一物種的個體動物將有不同的DNA序列,但整體基因組結構是物種特有的。
在追蹤從那時到今天發生的任何變化之前,我們首先研究了海龜祖先最有可能的基因組結構。
這一譜系包括恐龍和翼龍的出現——2.4億年前,通過獸腳類恐龍(其成員包括T)。雷克斯和迅猛龍)和鳥類。
儘管我們並沒有聲稱已經提取了恐龍的DNA,但似乎大多數人的嘴唇上的問題是「這會讓我們更接近一個真正的侏羅紀公園嗎?」答案是明確的「不」,原因如下。
首先,在琥珀中保存的吸血昆蟲中含有完整的恐龍DNA這一觀點是站不住腳的。發現了含有恐龍血液的史前蚊子,但它們體內的恐龍DNA早已降解。
尼安德特人和長毛猛獁的DNA已經被成功分離出來,但是恐龍的DNA太古老了。迄今為止發現的最古老的DNA大約有100萬年的歷史,但是對於恐龍DNA來說,我們至少需要追溯到6600萬年,所以實際上我們甚至還沒有接近。
第二,即使我們能提取恐龍的DNA,它也會被切成數百萬個小碎片,我們也不知道這些碎片應該如何組織。
這就像嘗試做世界上最難的拼圖遊戲,卻不知道圖片是什麼樣子,也不知道是否有缺失的部分。
在《侏羅紀公園》中,科學家們發現了這些丟失的碎片,並將它們填滿了青蛙的DNA,但這並不能給你一個恐龍,它會給你一個雜種或者「青蛙龍」。
這些青蛙DNA片段可能對發育中的胚胎產生各種各樣的負面影響。使用鳥類的DNA而不是青蛙的DNA也比使用鳥類的DNA要明智得多,因為它們之間的關係更密切(但它仍然不起作用)。
第三,你所需要的只是一條DNA鏈,你可以重建一個完整的動物,這又是科幻小說。DNA是一個起點,但在卵細胞內的動物的發育是一種複雜的「舞蹈」,基因在正確的時間通過一系列的環境線索來開關。
簡而言之,你需要一個完美的恐龍蛋,以及裡面包含的所有複雜的化學成分。在書中,他們生產人造蛋,在電影中他們使用鴕鳥蛋。
這兩種方法都不起作用,你不能把雞DNA放進鴕鳥蛋里,然後希望得到一隻雞(人們已經嘗試過了)。迅猛龍也是如此。
這是在我們考慮立法、規劃許可、抗議團體和對生態系統的影響之前。
所以我們不能復活恐龍,但是…
事情是這樣的:恐龍從未滅絕。恰恰相反,他們現在就在我們中間。鳥類沒有從恐龍進化而來,鳥類與恐龍沒有密切的聯繫。鳥類是恐龍。
始祖鳥的祖先
恐龍(包括鳥類)是至少四次滅絕事件的倖存者,每一次都以更多樣化、怪異和美妙的形式出現。我們論文的一個關鍵要素是,我們從理論上推斷,它們的這種能力是由它們的基因組結構推動的。
我們發現鳥類和大多數非鳥類恐龍都有很多染色體(DNA包)。擁有如此多的物種可以讓動物產生變異,這是自然選擇的驅動力。
然而,利用侏羅紀公園的技術來幫助消除人類造成的一些危害,這是一個長期的嘗試。
人類已經目睹了著名的鳥類恐龍滅絕,如渡渡鳥和旅鴿。從這些鳥類身上提取只有幾百年歷史的DNA是一個更加現實的命題。
也可能是來自近親物種的蛋可能就足夠好了。在適當的條件下,我們也許可以利用它們使某些物種免於滅絕。
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