漢宣帝的故事
一、命苦之人
漢宣帝劉病已是一個命苦的人。
他出生時，爺爺是太子，曾祖母是皇后衛子夫。張騫出使西域，回來後送給太子一枚銅錢大小的印度辟邪寶鏡，他的奶奶史良娣手巧，親手編織合採婉轉絲繩，系在他的臂上。
然而，數月間，巫蠱之禍爆發，太子被逼謀反。皇后、太子及其三子一女全部自殺或遇害，前後株連四十多萬人。太子一脈只剩一個尚在襁褓之中的嬰兒活下來，就是劉病已。
劉病已的嬰幼兒時代在獄中渡過，要不是郡邸獄的長官邴吉同情太子，可憐這個娃娃，專門挑選兩名女囚做他的乳母，可能劉病已就難有後來的人生了。
試想一下，一個孩子剛出生幾個月便被投入大牢，由女囚代養，父母親人均不在人世，其命之苦絕非常人可比。想那近代的小蘿蔔頭8個月入獄，母親猶在身邊，父親亦在獄中。劉病已入獄時年齡更小，更可以說是「襁褓未逝入囹圄」。監獄裡生存條件惡劣，劉病已小時候經常生病，在一次大病之後，邴吉為了祈求平安，所以才給孩子取名「病已」，寓意病已經好了。
4歲那年，他的曾祖父漢武帝聽聞長安獄中有天子氣，一怒之下便下令處死邸獄中所有犯人。幸得聖旨下的晚，邴吉閉門拒接天子令。第二天，漢武帝清醒悔過之後又撤銷命令，這才保住了性命。
那一年，天下大赦。劉病已5歲樂，邴吉趁機將他送出牢獄交給前太子妃、他的祖母史良娣的娘家撫養。
也正是那一年，一代雄主漢武帝70歲壽終正寢，把江山交給了年僅8歲的漢昭帝劉弗陵。
二、權臣霍光
後世臣子權勢熏天，欲廢立皇帝時，都會說是「行伊霍之事」。
伊，指的是輔助商湯滅夏，事五代商君達50餘年，被奉祀為「商元聖」的伊尹。
霍，就是經漢武帝、漢昭帝、漢宣帝三朝，位列漢宣帝麒麟閣十一功臣之首的霍光。
霍光，是名將霍去病的同父異母弟弟。霍去病的母親是大將軍衛青和皇后衛子夫的姐姐衛少兒。霍去病的父親霍仲孺在平陽縣做衙役的時候，和衛少兒私通生下了霍去病。但霍仲孺並沒有娶衛少兒，而是回到山西老家另外娶妻，生下霍光。霍去病在功成名就之前並不知道自己的父親是誰。
霍去病18歲出征匈奴，屢建奇功，獲封冠軍侯，19歲被封驃騎將軍。功成名就後，霍去病知道了霍仲孺是自己的父親。父子相見，霍去病給霍仲孺購買了大量田宅、奴婢，離開時將自己同父異母的弟弟霍光帶回長安。在霍去病的照顧下，霍光先是當了郎官、侍中。霍去病23歲暴病而亡（？），漢武帝出於優待升霍光為奉車都尉，入侍左右。
霍光處事謹慎，漢書記載他「出入禁闥二十餘年，小心謹慎，未嘗有過，甚見親信。」一個人能在20餘年的工作中不犯錯，這樣的人自然會被視為可以信賴和託付的人。漢武帝臨終前，以霍光、金日磾、上官桀、桑弘羊為輔政大臣。
漢昭帝繼位時年僅8歲，霍光是大司馬大將軍，政事一決於光。匈奴太子金日磾在漢昭帝繼位一年後就死了，上官桀和桑弘羊在後來的政治鬥爭中失敗，被霍光滅族。此後，霍光獨攬大權，在朝中再無對手。
霍光的權力大到什麼程度。漢昭帝的皇后是霍光的外孫女，為了讓皇帝只寵幸皇后好早生子嗣，霍光給漢昭帝的妃子和宮女發明了「窮絝」 ，即古代的貞操褲。霍光的子侄以及從兄弟和親戚們，不僅掌握著整個皇宮的衛尉，而且通過姻親、故舊形成了勢力遍布朝廷的複雜的網路。
可憐漢昭帝在這種壓抑之下20歲就暴病而亡。由於漢昭帝沒有子嗣，霍光主持立漢武帝孫昌邑王劉賀繼位。
或許是漢昭帝的死過於突然，出乎意料，霍光並沒有做好準備工作，所以才會臨時選擇了昌邑王劉賀。
漢武帝一共6個兒子，皇太子劉據在巫蠱之禍時被殺，齊懷王劉閎早薨，燕刺王劉旦和上官桀等謀反被殺，漢昭帝劉弗陵無子嗣，昌邑王劉膊已死。剩下的只有廣陵王劉胥，而劉胥這個人力能扛鼎，空手能與熊搏鬥，但卻是個四肢發達頭腦簡單的人，霍光沒考慮他。找漢武帝孫子一輩的，就找到了昌邑王劉膊的兒子劉賀。
劉賀的母親是李夫人，即「北方有佳人，絕世而獨立，一顧傾人城，再顧傾人國」所歌頌的美人。李夫人重病身亡後，其二哥李延年和弟弟李季因淫亂後宮罪被滅族，其大哥貳師將軍李廣利在投降匈奴後，亦被滅族。沒有外戚援助，可能也是劉賀當時被選中的一個考慮因素。
漢昭帝暴病而亡，霍光召昌邑王劉賀主持喪禮。一個月後，劉賀繼天子位。
但這個劉賀只做了27天皇帝，就被霍光給廢掉了。實際的原因是劉賀繼位後就與僚屬密謀罷黜霍光職權，但還沒來得及動手，就先被霍光給廢了，理由是行為淫亂。史書記載，劉賀當了27天皇帝，犯了1127件過錯，平均一天干40-50件。其實，欲加之罪，何患無辭。劉賀的昌邑國群臣因此次奪權失敗皆被處死，達200多人。
一千多年後，蘇東坡在《霍光疏昌邑王之罪》一文中就質疑，倘劉賀真是淫亂不當，廢掉他一個就行了，何至於誅殺其從官200餘人。況且這200人被殺時，還號呼於市「當斷不斷，反受其亂」。蘇軾說，「武王數紂之罪，孔子猶且疑之。光等疏賀之惡，可盡信耶？」
廢掉劉賀，霍光再次尋找接班人。在他和張安世（著名酷吏張湯之子）等人商議立何人為帝時，前文提到的邴吉提出一個建議人選，劉病已。
劉病已，這時只是一個市井少年，身邊無人輔佐，不會像劉賀一樣，剛一當上皇帝，以前的舊部下都想著封官許願，打掉舊勢力。而且劉病已的親人在巫蠱之禍中已經基本上被殺掉或自殺了，不存在盤根錯節的勢力，容易操控。重要的是，劉病已是衛子夫的後人，雖然霍光跟他沒有血緣關係，但自己同父異母的哥哥霍去病也是衛家的人。
當然，劉病已還有一個重要的優勢，那就是和張安世家族的聯繫。劉病已恢復宗室身份後，詔養在掖庭，掖庭令張賀是他爺爺太子劉據的門客，因巫蠱之禍被閹，出於舊情，對這位少主十分忠心照顧，不僅言傳身教，為劉病已請名師大儒，還是劉病已婚事的直接操辦人，甚至一度張賀還想將自己的孫女嫁給劉病已。而張賀正是富平侯右將軍張安世的哥哥。
公元前74年9月的一天，17歲的劉病已入宮見上官太后（漢昭帝的皇后），被封為陽武侯，很快就登基為帝。
其實，當時的上官太后僅15歲，比劉病已還小2歲。漢昭帝去世時20歲，在他12歲那年，6歲上官氏就成了皇后。而這位上官皇后命運也很凄慘，不僅是最年輕的皇太后，漢宣帝死後，她又成了最年輕的太皇太后，可從15歲開始，她的一生就都在守寡。
三、芒刺在背
大凡得大位者、成就大事業者，都要經歷一番痛苦的忍耐。是所謂，天將降大任於斯人也，必先苦其心志。熬，是一種等待，更是一種自我修煉。
劉病已成了漢宣帝，霍光依舊掌控朝政。繼位那天，漢宣帝拜謁高廟，祭奠漢高祖劉邦，霍光給漢宣帝駕車，漢宣帝十分緊張，渾身不舒服，如芒刺在背。芒刺在背這個成語就來源於此。但此後由張安世駕車時，漢宣帝就沒有這種感受。後來，霍光一族被滅，人們就說，霍光一族被滅的命運，在漢宣帝如芒刺在背時或許就已註定。這也是「禍萌驂乘」的由來。
其實，何止是在駕車時，在廟堂之上，有霍光在，漢宣帝都不會舒服，但卻又要表現得很舒服，很樂意一切權力由霍光來代為行使。大臣們的上書，要一式兩份，先由霍光看過後，覺得有必要，再上交給漢宣帝畫圈即可。
儘管漢宣帝忌憚霍光，任由霍光掌控朝政大權，但他並不是一個木偶，而是一個十分能隱忍，又有原則底線的政治家。
這首先表現在立後問題上。
新皇登基，霍光還是老辦法，和漢昭帝一樣，把自己家的女兒或孫女兒嫁給他當皇后，自己依然是外戚，生個兒子做太子，將來繼位。
但漢宣帝沒有接受。當一些臣子上書立霍光的小女兒霍成君為後時，他遲遲不做決定。而是下了一道詔書，說自己在民間時有一把非常鐘意的寶劍，可惜遺失了，誰能尋回這把故劍，就重重有賞。所謂「故劍情深」就來源於此。
劉病已在掖庭時，有一個非常好的玩伴叫張彭祖。漢宣帝繼位後，就讓他做侍中中郎將，貼身護衛。張彭祖是張安世的兒子，後來過繼給張賀。張彭祖知道漢宣帝的心思，告訴他的生父張安世，宣帝是想立他民間的妻子許成君，畢竟是患難時的夫妻，何況許成君也是張賀給操辦的婚事。
拖到了幾個月，許成君終於還是成了皇后，那一年她大概14歲。但霍光認為，雖然許成君為皇后，可他的父親許廣漢出身低賤，又曾犯罪，不宜封侯，只得被封為昌城君。
到了第二年春，霍光提出稽首歸政，告老還鄉。這是試探嗎？漢宣帝當然不會准，也不能准，繼續由霍光主政，而且增加霍光的封賞，加封萬七千戶，賞黃金七千斤，錢六千萬，奴婢170人，馬3千匹。同時，封張安世為萬戶侯。
第二件事是正法統。
漢宣帝繼位第一年，先是解決了他的爺爺戾太子劉據的謚號問題，承祖宗之祀，第二年尊孝武廟曰世宗，給漢武帝提高祭祀待遇。這樣的意義在於，明確漢宣帝的正統地位，確立自己繼位的合法性。這兩件事做完，霍光就難以撼動他的帝位了。
不能撼動帝位，那就侵入後宮。
許成君雖然做了皇后，但由於出身貧賤，很是簡樸，儘管侍奉皇太后也很謹慎，卻出手並不是很大方。其實，許成君的年齡僅比上官皇太后小一歲。一個15歲的小姑娘經常要去拜見一個16歲的小姑娘，還得行晚輩禮，尊稱皇太后。想想畫面，也是有些滑稽。
但畢竟上官皇太后是霍光的外孫女，霍氏家族在後宮也遍布勢力。幸運的是，許成君很快又懷孕了，不幸的是，在她快要生產時卻生病了。霍光的妻子霍顯認為機會來了，宮裡女醫淳于衍求霍顯辦事，霍顯便令她毒死許成君。據《西京雜記》記載，為了促成此事，霍光妻賞賜她蒲桃錦二十四匹、散花綾二十五匹，錢百萬，黃金百兩。這種散花綾，據說是陳寶光家傳之法製作，六十日才能織成一匹，一匹就值萬錢。
許成君死了，劉病已痛苦不已。他下令調查宮中女醫，但霍光把淳于衍保護了起來，不了了之。
幾個月後，霍光的小女兒霍成君進宮，成了婕妤，不到一年就當了皇后。霍光成了漢宣帝的國丈。按輩分，霍成君是上官皇太后的親姨，但按宮制，霍成君卻要尊上官皇太后為母后。
漢宣帝繼續隱忍，非常寵幸霍成君。
兩年後，霍光病篤。漢宣帝親去探望，痛哭流涕。霍光死後，漢宣帝按當年蕭何的待遇禮葬霍光。
四、霍氏族滅
霍光一死，漢宣帝親政。五日一聽朝，群臣可直接上書言事，不必一式兩份，以防壅塞。封張安世為大司馬，掌控兵權。任魏相為丞相，邴吉為御史大夫。
魏相是個正臣，有謀略又剛正不阿。魏相做河南太守時，打黑除惡，豪強畏服。丞相田千秋的兒子當時是洛陽武庫令，田千秋死後，看到魏相這麼嚴厲剛正，害怕獲罪，逃回長安。魏相知道後，趕緊派人去追，可人家怎麼也不肯回去。霍光知道後，立即責怪魏相，找個理由就把魏相弄到監獄去了。魏相是個有能力的清官，河南當地的官吏自願一年不要俸祿也希望贖魏相之罪，老百姓更是集聚上萬人要到京城上書。可霍光並不為所動，依然下令廷尉嚴審。趕上大赦，魏相才得以免罪。
魏相與邴吉關係很好，邴吉就勸他收斂鋒芒，說「朝廷已深知弱翁治行，方且大用矣。願少慎事自重，藏器於身。」意思是，你的本事大家都已知曉，你將來要有大用，現在不要鋒芒畢露，謹慎小心一些，以後有發光的時候。
所以，魏相當上丞相，霍家有些惶恐不安。
再者，霍成君雖是皇后，但在霍光死後不到數月。漢宣帝就立了太子，即死去的許成君和他在民間時生的兒子。試想霍光沒死的時候，如果提出立太子，霍光一定會加以阻擾。霍光的妻子霍顯知道後，忿忿不平，竟然讓皇后霍成君找機會毒殺太子。憑什麼立這個民間的野種？
對於霍家，滿朝皆知其患。連那沒讀過書的國丈許廣漢也提醒他，漢宣帝豈能不知？他只是引而不發，因為要清除霍家，不是殺一兩個人的問題，他要的是斬草除根。
欲除其根，先剪枝蔓。
漢宣帝先是把霍光的女婿大將軍范明友貶為光祿勛，羽林監任勝改任為安定郡太守，幾個月後又把霍光的姐夫張朔由給事中光祿大夫改為蜀郡太守，孫婿王漢改為武威郡太守，長樂宮衛尉鄧廣漢改為少府。這樣，一是奪取兵權，二是調離中央，清掃霍家的外圍勢力。
接著，漢宣帝對霍光之子霍禹明升暗降，升其為大司馬，但無印綬，也就是無兵權。霍光的另一女婿趙平的兵權也被奪，空下來的職位完全由漢宣帝的外戚史、許兩家子弟充任。
而文臣方面，則由魏相處理。與霍氏集團有牽連的，紛紛或被調職閑差，或被流放外地，或被投入牢獄。
張安世的孫女也嫁給了霍家，並且張安世和霍光共事多年，從廢劉賀，到此後各種政務，張安世均配合霍光，可以說，在霍光當權之時，張安世也屬霍光權力集團的重要支持力量。但霍光處事謹慎，張安世則更加謹慎。霍光掌權後不斷擴張勢力，廣植親信，而張安世則不然，即便明明是他推薦的官員，他也從不對外宣揚，知道的官員前來拜謝他，他反而與人絕交，認為舉賢達能，不能有私謝。這就是一切功勞都歸於主上，絲毫不攬私人恩惠。
漢宣帝知道，張安世可能不贊成自己大動干戈清除霍家，但張安世絕不會站到霍家一邊，謀大逆。
漢宣帝先是剝奪了霍家的三個侯爵，敲山震虎。霍氏一族更加驚恐，而當霍顯告訴兒子殺害許成君一事時，霍禹徹底明白了，自己家無論如何躲不過這一劫。他總不能把自己的母親扔出去吧。
霍禹認為，自己只有謀反了。而這可能恰恰是漢宣帝最想要的結果。可惜，霍家的計劃太簡單了。他們想讓上官太后置酒設宴，召魏相、許廣漢等，在宴會上趁機殺掉魏相，由太后宣布廢掉漢宣帝立霍禹。
政變哪有這麼簡單？結果必然失敗。
最終霍光的妻子霍顯被腰斬，兒子霍禹具五刑。所謂具五刑，是先黥、劓、斬左右趾，然後再笞殺之，裊其首，菹其骨肉於市，即先在臉上刺字，割掉鼻子，然後砍掉左右腳，接著用鞭杖活活打死，之後斬首，最後剁成肉醬扔在街市。皇后霍成君被廢，出於夫妻情面，打入冷宮，十二年後，霍成君自殺。
霍氏族滅，與霍氏相連坐誅滅者數千家。
滅了霍氏一族後，有個人叫徐福，說我早就建言應該抑制霍家，同時又給予優待，不要逼其謀反。現在霍氏被誅，告發霍氏的都有封賞，提前諫言的卻沒封賞。好比：有人看到主人家的爐灶煙囪是直的，旁邊還堆著柴草，便對主人說：把煙囪改為彎的，把柴草搬遠點兒，不然容易著火。主人沒理，不久，果然失火。待眾人把火撲滅，主人只答謝幫忙撲火的人，卻不感謝一開始提建議的人。如果一開始聽了建議，也就不會著火，更不用花錢請撲火的人了。這就是成語「曲突徙薪」的由來。
可是，這位主人現在要的不是防患未燃，而恰恰是一把熊熊烈火，只有火燒起來，才好拆掉重建，要不然你想重建個房子，這個反對，那個有意見，還不好辦哩。所以，司馬光在《資治通鑒》里就評論說，霍氏一族的禍哪裡只是自己造成的啊？也是漢宣帝「醞釀以成」的。
五、余語
漢宣帝徹底清除霍氏一族之後，在經濟上，延續霍光的政策，與民生息，廢除苛法雜稅，在政治上，整肅吏治，加強皇權，使得政治清明，經濟繁榮，對外，設立西域都護府，平定羌亂，力服匈奴，徹底解決漢朝的匈奴之患，完成了漢武帝傾國之力而未完成的事業，以至後世認為，漢宣帝統治時期是西漢武力最強盛、經濟最繁榮的時期。
公元前51年，匈奴呼韓邪單于歸服大漢，到長安朝賀。漢宣帝回憶往昔，令人畫下十一名功臣的畫像掛於麒麟閣，史稱「麒麟閣十一功臣」。霍光排第一位，但卻沒有寫霍光的名字，只尊稱「大司馬、大將軍、博陸侯，姓霍氏」。
秦皇漢武、唐宗宋祖，五百年才出一位，哪裡有那麼多秦皇漢武和唐宗宋祖呢？為政者，能如漢宣帝一樣，便已是極為難得。
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