颶風移動變慢,是好事還是壞事?
颶風瑪利亞在2017年9月造成大範圍內的人員傷亡與經濟損失。科學家警告稱,未來將面臨更糟糕的颶風災害。
攝影:CIRA, NOAA
熱帶氣旋的移速減緩時,將帶來更多的降雨,可能造成更具毀滅性的洪水。有研究認為,未來的氣候變化將促使熱帶氣旋的移速更加緩慢。
撰文:CRAIG WELCH
發佈於本周三的研究報道稱,熱帶氣旋的移速比數十年前慢了許多,這引發了更嚴重的災害現象,同時災害的持續時間也大幅延長。
在上個月,另一篇研究報道還表明,氣候變化帶來的持續升溫還將進一步減緩熱帶氣旋的移速。
可能有些人會以為,氣旋移動變慢是件好事,其實恰恰相反。因為看似變慢的氣旋內部,風速仍保持較高水平,使得局部地區的降雨量更密集,持續時間更久。
此外,兩篇報道一致認為,如今氣候變化給熱帶氣旋帶來的負面作用遠比過去的推測嚴重得多。未來還將持續引發多種形式的氣象災害,洪水尤甚。
「風暴減速毫無益處。這隻會增加風暴的劇烈程度,風暴所經之處將承受更為猛烈的災害襲擊,比如更強烈的降雨。」最新研究報道的第一作者、來自美國海洋大氣總署天氣氣候中心的James Kossin說道,該中心位於威斯康星州的麥迪遜市。
毀滅之路
緊隨颶風哈維而來的降雨尤為猛烈,去年8月休斯頓市的數個街區被傾倒了1米多深的降雨。科學家認為更溫暖的海洋和空氣促使風暴攜帶了更多的水汽,最終良成大禍。氣候變化不僅引發了更劇烈的降雨,還促成了風暴的形成。
Kossin還在研究報道中稱,從1949年至2016年,熱帶氣旋的平均移速減緩了10%。在某些地區,熱帶氣旋抵達陸地時的移速比過去慢了很多。在太平洋西北部,熱帶氣旋的移速降低了近三分之一,這意味著風暴擁有更多的時間把降雨集中在某些地點。
「只有印度洋是個特例,除此之外都表現出驚人的一致,而且都保持著相同的趨勢。」Kossin說道。
Kossin所做研究是基於近70年風暴史料的全面數據,但他並未深究引起風暴移速減緩的原因。然而,包括他在內的諸多氣旋專家都認為,氣候變化是主因之一。極地區域的升溫幅度比其他區域都要大,這改變了地球的氣壓梯度,減少了推動風暴移動的風力。
「熱帶氣旋的移動完全依賴風力的推動,所以氣候變化這一因素就顯得尤為重要。」Kossin說道,「風暴變得遲緩,更喜歡賴著不走。」
來自加州勞倫斯伯克利國家實驗室氣候與生態科學分部的科學家Christina Patricola認為,Kossin的研究方向非常新穎,而且極為重要,更關鍵的是其成果也令人信服。
「他的研究結論並不意外,但具體數據卻令人咋舌。」她補充道。
在與Kossin進行文字編輯的過程中,Patricola沿著Kossin的思路提出了幾個問題。例如,在過去數年中出現了越來越多的慢速風暴,那麼像颶風哈維這樣的「失速」風暴,也就是在某地停留數天的風暴是否也有所增加呢?
Kossi希望科學界能建立數模體系,來表徵各地區面臨的極端災害威脅。就目前的數據來看,某些地區的風暴正向極地移動,強度越來越高,它們攜帶著異乎尋常的雨量,對移動路線上的地區造成極大威脅。「它們的存在只會帶來厄運。」他說道。
洪水愈發泛濫?
上個月發表在《氣候雜誌》上的另一篇報道由Ethan Gutmann領銜完成,該團隊來自國家氣候研究中心博爾德分部,他們採集了過去13年里22個颶風的數據,再假設它們發生在更溫暖的未來,以分析颶風的變化和不同的影響。
他們在計算機中設計了未來的數據模型,溫度比現在高出5度,再注入颶風數據,結果這些颶風的移速降低了9%,而且含有的水分大大增加,平均降雨量增加24%。
「我們的研究結果不僅僅證實了颶風移速減緩的猜測,還展示了它們更恐怖的一面。」Gutmann說道,「所造成內陸洪水的規模和對城市基礎設施的影響都變得更加惡劣。」
Gutmann和Kossin的研究方法完全不同:一位用數據模型來觀察風暴在更溫暖環境中的變化;一位分析歷史數據。當然這樣的方法也有局限性,例如,今天的風暴不可能在未來以同樣的形態存在。
但兩個研究團隊都強調了研究結論在大方向上的重要性,而且在未來趨勢上的一致性足以讓我們警醒。
「我們都將研究工作儘可能地向前推進,並找到了不少證據線索。」Gutmann說道,「當你發現越來越多的證據線索指向同一個目標,你就愈發堅信這一目標的可能性。」
(譯者:冰火風林山)
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