蠟蟲降解塑料的能力被發現，從害蟲蛻變成益蟲，成白色污染的頂級殺手

人類利用聚苯乙烯、聚丙烯、聚氯乙烯等高分子化合物製成的塑料製品，多為使用次數較少、售價低的物品，如塑料袋、飲料瓶、一次性餐具等，因此這類物品廢棄率極高。廢棄的塑料垃圾難以降解，對生態環境造成威脅，且此類污染物多為白色，故而被人們統稱為「白色污染」。

近年來，隨著社會地不斷發展，人們生活節奏加快，追求便捷的人們對塑料物品的使用量越來越大。隨之而來的，是白色污染對生態環境的損害日益嚴重。較輕微的影響是視覺上的污染，被污染的各地多是白花花的塑料袋漫天飛；較嚴重的是對陸地上的土壤的污染，若塑料垃圾被不慎埋於地下影響農作物生長，甚至埋於地下較深處的塑料垃圾還會污染地下水；若對塑料垃圾的處理方式不當，將其焚燒會產生有害氣體污染空氣；而被投擲于海水中的塑料垃圾，更是會直接污染海洋水質，影響海洋生物健康，還會造成海洋生物誤食塑料垃圾身亡。

白色污染危害嚴重，人們為治理白色污染已研究出多種措施，如從源頭限制銷售量、強制性回收、其他物品替代該物質等。但是這些措施實施起來工程浩大且收效甚微，科學家們一直試圖研究一種生物降解塑料垃圾的方式，以更有效地解決數量龐大的白色污染。

而西班牙坎塔布里亞生物醫學和生物技術研究所（CSIC）的研究員費德麗卡·伯特柯西尼意外發現了一種名為蠟蟲的毛蟲擁有降解塑料袋的「超能力」。

蠟蟲是大蜡蛾的幼體，通常大蜡蛾在蜂巢內產卵並孵化出蠟蟲，出生起便身處於蜂巢中的蠟蟲以啃食蜂蠟為生，蜂蠟是一種化學結構與聚乙烯相似的聚合物。從這方面出發，蠟蟲是一種害蟲。

實驗結果顯示，蠟蟲降解塑料速度極快，且其生前與死後降解塑料能力都存在。研究人員推測，蠟蟲降解塑料的「超能力」，是因為它的唾液腺或腸道內的共生細菌，可產生某種破壞聚乙烯化學鍵的物質。識別蠟蟲降解塑料過程中的分子過程，分離出發揮作用的物質，將其用於降解塑料垃圾，將有效治理白色污染。

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