沔河水妖，胃裡長牙的水鬼，能夠噴射「鬼彈」，還能隨時隱形

北魏酈道元在《水經注·沔水》中記載：「沔水中有怪物，大小如三四歲小兒，鱗甲如鯪鯉，刀箭射之不可入。每到七八月，喜在石上自曝。膝頭似虎，掌爪常沒於水中，出膝頭示人。小兒不知，欲要前去戲耍，有人靠近，即殺人。據說有人將其活捉，摘其皋厭，可以小使之。它的名字叫做水虎。」

沔水中的怪物水鬼

水虎的嘴裡長著尖牙，它會將獵物囫圇吞下，然後再用胃裡的牙齒咀嚼；它的膝蓋上有老虎一樣的花紋；有一雙能夠聽懂魚兒鳥兒和人類語言的耳朵，還能隨時隱身。明代神醫李時珍在《本草綱目》中記述：「中廬縣有沔水，水中有一種妖物，形如小孩兒，名水虎。如果把它的鼻子摘掉就可以任憑你使喚，一個月可以馱人渡水，數個月就開始殺人。它們口中噴出一種無色氣體，有聲音而沒有形狀，只要被其擊中，人畜的皮肉就會潰爛，人稱『鬼彈』」。

水鬼襲擊兒童

清代王謨在《漢唐地理書鈔》中的記錄也與此大同小異，都說水虎出於沔水。沔水是漢江流經湖北沔縣段的稱呼，傳說水虎就生活在這裡。它的嘴巴有些像鳥類，尖尖的，眼睛如青蛙一樣圓鼓鼓的。

據說水虎本來已經歸順龍宮，每隻水虎的手底下有四十八隻河童供其調遣，所以它們殺人時一般都是團體作案，分工明確。相傳這些怪物每年至少要吸食一次人血，否則就會幹枯變成乾屍，還有吞食人畜靈魂的能力。

水鬼河童

這種怪物被傳播到日本之後，被融入其當地有關「河童」的傳說，變成了一個長著龜殼、禿頭，潛伏在水中襲擊人的怪物，又名水鬼。日本史料中還有有人捕捉到水虎的文字記錄。

日本河童

總結起來水虎主要有以下特點。首先它們是一種活動在淺水區的水怪，以人畜為食，被吃的人通常還會連同魂魄也被吞噬掉，永世不得超生；其次，水虎的鱗甲非常堅韌，就像一層穿在身上的鎧甲，一般的兵器都無法傷到它絲毫；再次，水虎是一種狡猾的怪物，它會利用自己的特徵和人類河童好奇心強的特點，引誘獵物主動上鉤；最後，水虎能夠發射一種有毒氣體，俗稱「鬼彈」，相當於一種無影無形只有聲音的厲害暗器，很容易就能偷襲成功。

含沙射影的水怪

說到暗器，還有一種上古怪獸也慣用這種伎倆，那就是水怪蜮，它們的口中有一種特殊的弓弩結構，能夠將沙子像射箭一樣射出去，而且它們針對的不是對手的實體實施打擊，而是攻擊對方的影子，只要影子被擊中的人，不久就會生病，全身潰爛而死。這種水怪不但為我們的傳說中塑造了一個令人恐怖的怪物形象，同時為我們的文化貢獻了一個流傳千古的成語——含沙射影。

參考資料

［1］酈道元．水經注·沔水［M］北魏．

［2］李時珍．本草綱目［M］明代．

［3］莊子．莊子·大宗師［M］．春秋．

［4］張華．博物志［M］晉代．

［5］祖沖之．述異記［M］南朝．

［6］袁珂，校注．山海經全譯［M］．北京:北京聯合出版社，2016．

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