一個字好！太好了！NASA朱諾號任務將延長到2021年7月

美國宇航局「朱諾」號宇宙飛船將繼續研究木星3年。NASA官員6月6日宣布，耗資11億美元的「朱諾號」任務已被延長至至少到2021年7月，該機構將資助「朱諾號」至2022年，以支付數據分析和關閉活動的費用。在這些資金的幫助下，朱諾團隊不僅能夠繼續回答有關木星的長期問題，而且他們還會研究新的科學謎題，這些謎團是由他們迄今為止的發現所激發的。美國國家航空航天局科學任務理事會駐華盛頓的副主任Thomas Zurbuchen說：每增加一個軌道，科學家和公民科學家都將有助於揭開這個遙遠世界的新驚喜。

2018年4月1日美國宇航局的「朱諾」號宇宙飛船在完成第12次近距離飛越木星後，拍攝了這張照片。圖片：NASA/JPL-Caltech/SwRI/MSSS/Gerald Eichstad/Sean Doran

「朱諾」號於2011年8月發射，並於2016年7月4日進入太陽系最大行星的軌道。宇宙飛船正在研究木星的引力場和磁場以及厚厚的大氣層，收集的數據應該能揭示這個氣態巨行星是如何形成及如何演化。「朱諾號」的大部分觀測都是在接近木星時進行，每53天一次。「朱諾號」的最終科學軌道應該不那麼橢圓，每14天進行一次近距離飛行，但由於推進器閥的問題，這個計劃被否決了。任務延期是對這一新現實的承認——朱諾將需要更多的時間在這一較長軌道上進行工作。(Prime science operations原計劃在2018年2月前完成，最近的目標日期是今年7月。)

朱諾首席研究員斯科特·博爾頓在同樣的聲明中說：這對行星探索和朱諾團隊來說都是好消息。朱諾的這些更新計劃將使它能夠完成其主要的科學目標。此外更大的軌道使我們能夠進一步探索木星磁層(木星磁場支配的空間區域)的遠端，包括遠磁尾層、南磁層和磁層邊界區域磁層稱為磁層頂。我們還發現，木星在這一軌道上的輻射環境沒有預期的那麼極端，這不僅有利於我們的宇宙飛船，也有利於我們收集的儀器和持續質量的科學數據。

美國宇航局官員說，「朱諾」號及其科學儀器仍處於良好狀態。在此之前，一個獨立審查小組在4月份的一份報告中發現，該任務仍在按計劃完成其主要科學目標。朱諾號」的工作完成後，探測器將被故意地釋放到木星厚厚的大氣層中，以確保探測器不會被來自地球的微生物污染可能維持生命的木星衛星歐羅巴。去年9月NASA的卡西尼土星軌道飛行器以同樣的死亡俯衝結束了它的任務。

博科園-科學科普｜文：Mike Wall/Space

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