太陽質量的9600億倍！天文學家精確稱出銀河系的質量

銀河系想像圖

我們的星系寬達10萬光年，包含的恆星有至少1000億顆，行星也有這麼多的數量，那麼，銀河系的質量究竟有多大呢？長期以來，這個問題一直困擾著天文學家。現在，一個研究團隊已經計算出了我們銀河系的質量，他們利用了銀河系的衛星星系。

由亞利桑那大學的天文學家Ekta Patel領導的一個研究小組，使用一種新方法對我們的銀河系進行了「稱重」。結果發現，銀河系的質量高達太陽的9600億倍。

一直以來，天文學家不斷尋找一種方法，來儘可能精確地確定銀河系和其他星系的總質量。為估算銀河系的質量不是一件容易的事情，因為不僅有隻占銀河系質量15%的恆星，還有大約85%是所謂的暗物質。

銀河系與周圍的衛星星系

暗物質是現代物理學最大的謎團之一，它們不可見，而且從未被直接探測到。然而，天文學家相信暗物質是存在的，因為它們施加的引力作用非常顯著。如果沒有暗物質額外的引力，星系會因為旋轉得太快而分崩離析。

在銀河系周圍大約存在50個衛星星系，天文學家測量了其中9個的角動量。角動量是各個星系繞銀河系運行的軌道距離和速度的乘積，是物理基本守恆量之一。沒有外界作用，角動量總和永遠不會改變，這就是角動量守恆。

天文學家把他們的測量數據與一個計算機模型結合起來，從而能夠很好地確定銀河系的引力效應，進而計算出銀河系的質量。結果表明，銀河系擁有9600億個太陽質量。先前的研究表明，銀河系的質量應該在太陽質量的8000億到1.5萬億倍之間。

研究人員表示，由於絕大多數大型星系周圍也都環繞著較小的衛星星系，所以這種方法也適用於給其他大型星系稱重。因此，該方法也支持估計質量比銀河系還要更大的仙女座星系，它將在40億年內與銀河系相撞。

目前，這項研究已經發表在《天體物理學雜誌》（The Astrophysical Journal）上。

喜歡這篇文章嗎？立刻分享出去讓更多人知道吧！