新發現！地球最古老動物腳印化石距今5.4億年由中國發現

美國維吉尼亞理工學院暨州立大學（VT）與中國科學院南京地質古生物研究所在《科學》（Science）期刊的子刊《科學進展》（Science Advances）中發布最新研究，表示已找到目前世界上最古老的動物腳印化石，距今約5.41億年。

中國科學院南京地質古生物研究所提到，此次找到的最古老腳印化石，疑為節肢動物或環節動物的附肢足跡。

參考消息網6月8日報道美媒稱，一項新的研究表明，目前已經發現的最古老足跡是在5.51億到5.41億年前的埃迪卡拉紀留下的。科學家在中國三峽地區埃迪卡拉紀燈影組地層發現了這些足跡。

據美國趣味科學網站6月6日報道，尼爾·阿姆斯特朗於1969年7月20日在月球上留下了第一個人類足印。不過地球上呢——動物什麼時候在這裡留下了第一串足跡？

報道稱，雖然人們不能確切地知道動物何時在地球上留下了最早足跡，不過一項新的研究表明，目前已經發現的最古老足跡是在5.51億到5.41億年前的埃迪卡拉紀留下的。數億年以後，也就是大約2.45億年前，恐龍才開始在地球上活動。這一新的研究結果表明，動物進化出原始「胳膊」和「腿」的時間比先前認為的更早。

研究人員說，看上去顯得奇怪的史前步道上有兩排足跡，類似於一系列不斷重複的腳印。科學家在中國三峽地區埃迪卡拉紀燈影組地層發現了這些足跡。

步道上所留足跡的特點表明，這是由一種兩側對稱的動物留下的，也就是說，一邊是頭，一邊是尾，中間是左右對稱的結構。從這種生活在海洋中的動物留下的足跡可以看出，它有成對的附肢，能把身體抬升到海床之上。

報道稱，這些足跡位於已成為化石的洞穴旁邊。這意味著這種神秘的動物會定期打洞進入海底沉積物和微生物墊，可能是為了尋找氧氣和食物。

腳印和洞穴都被稱為「遺迹化石」，用來指動物留下的已變成化石的遺迹，比如變成化石的糞便，而不是動物本身的化石。

報道稱，新發現的遺迹化石是有記錄可查的關於動物附肢的最早已知證據。此前科學界認為，像節肢動物和環節動物這些兩側對稱的動物最早是在距今5.41億到5.1億年前的寒武紀生命大爆發時期出現的。不過當初也有科學家懷疑這類動物出現的時間要更早一些。

研究人員說，現在新發現的足跡和洞穴證明，擁有附肢的動物在埃迪卡拉紀就已經生活在地球上。

報道還稱，這項研究6日發表在《科學進展》雜誌網站上。

這是6月6日在中科院南京地質古生物研究所拍攝的在中國三峽地區發現的距今5.4億多年前的動物足跡化石。

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