他67歲中進士，生前被乾隆視為朋友，死後遭鞭屍其墳地也被剷平

「真覺光陰如過客，可堪四十竟無聞。」這兩句詩是清代著名文人沈德潛在四十歲那年所做，意思是說科舉不順，考了十餘年仍然不第。

事實上，何止是四十，當沈德潛六十歲時，依然沒有考中進士。從22歲參加第一次鄉試起，他總共參加科舉考試十七次，直到乾隆四年（1739年）才考中進士，這一年他已經67歲了。不過幸運的是沈德潛壽命長，一直活到了92歲。

更幸運的是，乾隆對這位白髮蒼蒼的新科進士尤其青睞，年齡大是一方面，關鍵還是沈德潛的詩作的好。中進士後的短短十幾年沈德潛便混到了禮部尚書銜，此後過上了榮華富貴的幸福生活。

乾隆之所以善待沈德潛，心裡也有自己的算盤，養著這樣一個人十分划算，首先臣民們會認為皇上尊老敬老，其次也落下了愛惜人才美名。不過話又說回來，沈德潛的詩寫的的確很好，他與乾隆帝之間的唱和頻率很高，據說乾隆帝的幾萬首詩中有不少是沈德潛捉刀的。

乾隆十六年（1751年），沈德潛為父母乞求誥命，乾隆二話不說便賜給他三代封典，並御賜詩曰：「我愛德潛德，淳風挹古初。」有了乾隆帝的親筆題詩，沈德潛的名氣一下在江南文人中引起了轟動。為此，很多人將乾隆帝和沈德潛比喻為親切的「詩友「。

的確，乾隆帝在很長一段時間內將沈德潛當做「朋友」，當然皇帝的朋友和一般人之間的朋友不同，畢竟是君臣，總不至於那麼肉麻。可是沈德潛因此獲得了實實在在的好處，不但官職官位，幾乎應給盡給，從內閣中書一下簡拔為上書房副總裁，並賜給尚書銜。

沈德潛九十歲那年，乾隆再降恩旨，晉封他為太子太傅、太子太師，只要是人臣該享有的好事，乾隆從不吝嗇。可以說，乾隆帝對這位「老朋友」真是費心費力，大仁大義了。

不僅如此，乾隆多次南巡，只要是到了蘇州就會召見沈德潛，閑暇之餘君臣倆還要唱和詩文。乾隆帝第二次南巡時，沈德潛特地從老家蘇州趕到清江浦接駕，乾隆當場就賜詩：「玉皇案吏今煙客，天子門生更故人。」意思是將沈德潛比喻為多年不見的老故人。

乾隆掌權時期，江南文人是吃了不少苦頭的，一起起文字獄讓江南文人戰戰兢兢，很多文人生怕一不小心就犯了忌諱而搭上身家性命。而沈德潛居然有這樣的恩遇，這在大清朝是極為罕見的。

為了報答乾隆的大恩，沈德潛晚年致力編書，他潛心研究，編了一部《國朝詩別裁》，裡面的詩基本上是拍乾隆盛世的馬屁，也從一定程度上展示了乾隆盛世的文化成就。沈德潛心想，這一次花了數年的時間才成此書，皇上應該會給予褒獎。

然而，這一次沈德潛的馬屁拍在了馬腿上，他在書中將錢謙益列為名家之首。這錢謙益何許人，他是晚明著名的遺老，是江南文人領袖。在他的帶領下，江南文人在清初時歸附了大清。可是了解乾隆的人都知道，對於那些明末清初反抗清廷的文人志士，乾隆一向都很尊敬，而對於那些主動歸附的則會被烙上叛徒的印記。

很明顯，錢謙益就是乾隆眼中的叛徒，這樣的人怎麼有資格成為文人之首？乾隆看後，一反常態，痛罵沈德潛荒唐，並說他是老不死。沈德潛伺候乾隆多年，愣是沒有號准這個脈，真是大意失荊州。

可事情到這還沒完，沈德潛後來又捲入了徐述夔的文字獄中，徐述夔因《一柱樓詩集》中疑似有反清口號被人告發，沈德潛與徐述夔本是好友為他做了序所以也受到牽連。乾隆這下發了火，大罵沈德潛「卑污無恥、昧良負恩」。

不過案發時沈德潛已去世，但乾隆還是沒放過他，他將沈德潛的官職全部革除並追回所有賞賜，就是這樣乾隆還覺得不解恨，他硬是將他從墳地里挖了出來鞭屍，最終連墳墓都被剷平了。昔日的「老朋友」成了如今的大叛徒，沈德潛的一生成也乾隆，敗也乾隆。

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