月球背面架「鵲橋」？為嫦娥四號軟著陸做準備

在嫦娥三號「奔月」4年多之後，中國又做出一個探索月球的大動作。據人民網黑龍江頻道消息，長征四號丙運載火箭在西昌衛星發射中心成功將 「鵲橋」中繼星發射升空。那麼，人類為什麼要發射「鵲橋」？「鵲橋」的主要任務是什麼？

對於發射「鵲橋」的原因，中國探月工程總設計師吳偉仁在接受《光明日報》採訪時表示，由於月球有一面總是背對著地球，當嫦娥四號進行世界首次月球背面軟著陸和巡視勘察任務時，將受月球自身遮擋，無法直接與地球進行測控通信和數據傳輸，而「鵲橋」則相當於架設在嫦娥四號與地球間的「通信中繼站」。

此外，新華網補充道，「鵲橋」是顆小衛星，作為嫦娥四號任務的重要組成部分，攜帶一大一小兩個相機，小的專門觀察衛星天線的展開情況，大的可以給月球和地球拍合影。在確保完成通信中繼保障使命的同時，「鵲橋」也拉開了探月國際合作的新序幕。「鵲橋」攜帶了由荷蘭研製的低頻射電探測儀，未來將開展在軌科學探測試驗，這個低頻射電探測儀可以聆聽低頻的宇宙之聲，這些宇宙之聲攜帶著宇宙大爆炸後幾億年時間裡的蛛絲馬跡，那時正是氫氣雲孕育第一代恆星的宇宙黑暗時代。專家稱，這一科學探測將等嫦娥四號探測器完成主要任務之後再繼續展開研究。

那麼，人類為什麼要探測月球背面呢？據《人民日報》報道，月球背面始終背對地球，屏蔽了地球的無線電、閃電和極光等干擾信號，在月球背面獨特的電磁環境條件下，開展低頻射電觀測研究，將填補100KHz-10MHz射電天文觀測空白，有望取得行星際激波、日冕物質拋射和空間傳播機理等方面原創性成果。此外，月球背面與正面的地質特徵存在很大差異，對月球背面開展形貌、物質組成、月壤和月表淺層結構的就位與巡視綜合探測，將促進對月球早期演化歷史的新認知。因此，嫦娥四號和「鵲橋」肩負人類探索未知領域的重要使命，是開展後續月球探測的序章，也將促進人類探索向更加深遠的太空邁進。（江淑敏）

本文由北京天文館副研究員詹想進行科學性把關。

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