我們大概知道為什麼有人是左撇子了
在整個歷史中，左利手性的人群，也就是俗稱的左撇子大概佔總人口比例的10%，在人類記錄的歷史中比例相當穩定。對於更習慣使用左手的同胞，我們人類社會並總是那麼友善。想一想我們把右稱作權利/正確/正當，以及誰又坐在上帝的右手邊，大概也能猜到我們文化里對左撇子潛在的歧視。
事實上，「險惡」一詞的詞源就來源於「左」。
數十年來，有若干理論試圖解釋為什麼會有人天生就是左撇子，包括一個過時的說法，認為與母親懷孕時受到的壓力有關。
脊髓，而不是大腦
20世紀80年代以來的研究發現，我們左手或右手的偏好性很可能在我們出生之前就已經被確定了。超聲儀器發現早在妊娠第八周就出現了手性偏好。從在子宮的第13周起，嬰兒會顯示出更傾向於吮吸右手或左手拇指。
以前的理論猜測說，大腦左右半球之間的遺傳差異決定了我們的手性。
但去年在eLife期刊上發表的一項研究發現，答案可能在於脊髓。
來自 Ruhr University Bochum的Sebastian Ocklenburg，Judith Schmitz和Onur Gunturkun以及來自荷蘭和南非的其他同事共同參與的研究發現，在子宮中時，胎兒脊髓中的基因活動是不對稱的，這很可能就是導致手性偏好的原因。
要想完成手臂和手部的一個動作，要從大腦開始，在一個叫做運動皮層的區域向脊髓發出一個信號，信號傳達到肢體上實現肌肉骨骼的運動。
研究人員發現，儘管胎兒在子宮內成型，但直到大約15周時，運動皮層和脊髓尚未連接起來，但是手性偏好就已經被確定下來。
換句話說，在大腦開始控制身體之前，胎兒已經可以動手動腳，並展現其對左右手的偏愛了。
為了弄清這一點，研究人員從懷孕8周至12周的孕婦那裡獲取胎兒脊髓中基因，以便分析其表達內容。他們發現脊髓控制手臂和腿部運動的部位的左側和右側組織樣本中的基因表達出現了顯著的差異。
他們得出結論認為，脊髓的不對稱性可能歸結為表觀遺傳學，或者說生物體受基因表達變化的影響，而不是基因本身。
這些變化通常是由環境因素帶來的，可能會影響到寶寶的成長。
那麼為什麼左撇子比例這麼少呢？
科學家們一直試圖回答這個問題。
18世紀的學者曾經猜測，右撇子佔據主要人口的社會，是由偶然因素促成的，並且右撇子純粹是因為社會文化習慣的原因成為主流。他們曾經設想過某些地區存在某個左撇子佔主流的原始部落。現在，基本可以斷定，他們的猜想是錯的。
2012年，西北大學的研究人員開發出了一個數學模型，顯示左撇子人口的百分比是人類進化的結果——具體而言，就是合作與競爭間的平衡。
換句話說，他們認為，雖然右利或左利的基礎可能是生物遺傳性的，但可能確實有某種社會性的因素可以解釋為什麼左撇子那麼的少。
「越是社會性的動物——在合作受到高度評價的情況下，一般人群會越趨向一側」，協助開發模型的麥考密克工程與應用科學學院助理教授Daniel Abrams說道，「高效社會最重要的因素是高度的合作。」
他補充說：「在人類中，這導致了右手佔優。」
換句話說，出於某種原因，我們可能已經演化出支持統一手性的心理，所以任何偏離慣用手的人都要被迫屈從大眾的要求，儘管它們確實是具有遺傳傾向的。
實際上，這項新研究的作者之一Judith Schmitz告訴媒體，對雙胞胎的研究顯示遺傳因素對手性的貢獻大約為25％。
當然，目前為止，新研究也無法解釋為什麼演化過程中我們選擇了右手，但Schmitz嘗試用新的結論來解釋鳥類出現手性偏好的原因。
「在雞和鴿子中，遺傳因素決定了孵化之前胚胎在蛋中的位置——胚胎捲曲使得右眼轉向半透明蛋殼，而左眼被胚胎自身遮擋。」
「因此，右眼在孵化前受光照刺激，而左眼則受光照不足，遺傳和環境因素(光線)的組合導致視覺不對稱——鴿子和雞在視覺辨別、分類和記憶方面體現出了左右眼差異；如果雞或鴿子的蛋在黑暗中孵化，不對稱的發展就被阻止了。」
為什麼現在我們對人類中的左撇子還知之甚少——部分原因是因為他們經常被排除在科學研究之外，專家說——很難預測一個孩子出生後是左撇子還是右撇子。
但有一件事我們是確定的，左右撇子之間的神經差異很小，並且認為某種撇子更聰明的說法已經被普遍的揭穿。
PS 愛因斯坦、畢加索和都是右撇子，經常有不靠譜的寫天才的圖書，把他們當作左撇子更具有創造性的證據。
本文譯自 sciencealert，由譯者 majer 基於創作共用協議(BY-NC)發布。
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