明朝噴發的造紙產業，讓明朝的文化產業進步飛躍
造紙技術，不論東西方世界都會承認其是人類歷史上最重要的發明之一。西方世界中有記載的最早的紙張記錄，是埃及人製作的莎草紙。但莎草紙並不是現今概念的紙，它是對紙莎草這種植物做一定處理而做成的書寫介質，類似於中國古代竹簡的概念，但比竹簡的製作過程還要更複雜。
莎草紙並不能完全算是紙張，因為其笨重再加上無法摺疊，所以應用面不廣。唐朝時期阿拉伯人在戰敗高仙芝的戰役中，俘獲了部分當時唐朝的俘虜，這些俘虜中又有會製作紙張的工匠，從而阿拉伯人獲得了一定的造紙技術，從而傳到了西方。一直到12世紀，西方人還是只能從阿拉伯商人手裡高價買紙。不過作為我國四大發明之一，中國的造紙技術到清朝為止一直領先世界是毫無爭議的。
不過不要以為中國是造紙術的發明國，就會認為紙張在古代的中國應用廣泛，其實由於技術水平的限制，紙張在元末明初以前，也是非常金貴：明太祖年間，京城國子監學生每年用過的課本紙張，都要回收上交到禮部再重複利用……不過到了成化年間時，明朝的造紙業，終於開始了技術井噴：首先是紙張的原料多樣化，不像歐洲只能用麻布，而是有竹子、樹皮、稻桿等各種廉價植物纖維材料。明代科學家宋應星在其《天工開物·殺青》章中詳細記載竹子作為原料來做紙的過程：可以把把堅硬的竹子等植物纖維材料搗爛成漿糊；再用特製的竹簍將紙漿「一張張」取出，定型成大小不一的紙；最後通過自然晾乾或火烤的方式去濕，成為一張張潔白的竹紙。
中國的工匠，不僅能造紙，而且更能輕鬆造出巨幅大紙，明清書畫里那種常見的大紙，放在當時的歐洲，根本不敢想也不會做，因為根本就沒辦法學會製作大張的紙。而且當時明朝的造紙規模，已經可以用水力水錐等器具進行打漿，機械技術帶來的是勞動效率突飛猛進。紙張產業也成了火熱行業。有記錄的僅在江西鉛山一地，就有3000多槽戶造紙，每戶幫工部不下二十人，至少有6萬人從事此業。如此一來，自成化年間起，紙張成本就不停降低，《宛署雜記》統計：萬曆年間九兩白銀，就可以購買一萬一千張連七紙，至於科舉考試用的「抬連紙」，更是一匹麻布換兩千張的價格。造紙技術的噴發及造紙產業的規模，讓民間用紙變成現實。
越發廉價的紙張成本，就像一支催化劑，催生了明代中後期豐富多彩的文化。造紙產量激增的成化年間，明代民間美術蓬勃發展的時代，但是著名的畫家唐伯虎就處於這個時代。而紙張更廉價的嘉靖萬曆年間，更是明王朝民間暢銷小說大興的年代，四大名著之一的《西遊記》，也是吳承恩在這個時期寫出來的。僅嘉靖年間四十年里，明朝的出版圖書數量，就是之前明朝上百年的總和。而到了接下來的萬曆年間時，明朝的民間暢銷書產業，乃至書畫藝術，更是到了登峰造極的階段。越發廉價的紙張成本，就像一支催化劑，催生了明代中後期豐富多彩的文化。
直到18世紀時，法國大臣杜爾果寫信求助供職於清朝宮廷的法國傳教士蔣友仁，將中國造紙術的過程畫成圖畫郵給法國政府。中國的造紙技術在西方火熱傳播，催生了近代歐洲造紙工業的產生，中國的造紙術讓西方世界的科技與文明大踏步前進。
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